До четири години светът извън Китай ще е изправен пред недостиг на редкия метал лантан, използван в производството на батерии за хибридните автомобили. Спасението е в инвестиране в ново производство, смята независимят американски експерт Джак Лифтън, цитиран от агенция Ройтерс. 

Засега 97% от редките метали в света се произвеждат в Китай. А през 2012 г. китайското търсене ще се изравни с общото производство в страната. Това означава, че извън Китай няма да могат да се произвеждат нито вятърни турбини, нито батерии за хибридни автомобили, посочва Лифтън. Ако мините, които се намират на различни стадии на развитие не бъдат подкрепени финансово, от 2013 г. няма да могат да се прилагат нови технологии с използване на редки метали, предупреждава Лифтън.

Освен от лантан, ще има остър недостиг и от неодимий, който се използва за производство на магнити за вятърни турбини. Годишно се произвеждат около 37 000 тона лантан и 26 000 тона неодимий. Най-голям производител на редки метали в Китай е Baotou Steel and Rare Earth Co.

Лантанът се използва за производството на електродът в никел-хидридната батерия за хибридния автомобил "Тойота Приус", на който миналата година се падат 51% от пазара на хибридни автомобили в САЩ.

През последните няколко месеца падащите цени на металите заради намалялото търсене, рецесията в развитите страни и значителното забавяне в развиващите се страни накара много минни компании да съкратят производството си. Много от тях отлагат нови проекти и разширяването на съществуващи съоръжения. В същото време повечето страни залагат в енергийните си стратегии производство на електроенергия от възобновяеми източници, сред които от вятър, а за вятърните турбини е необходим неодимий.

Друг рядък метал, който се произвежда в големи количества е церий – около 50 000 тона – използва се главно в автокатализаторите за намаляване на емисиите, в специални катализатори за рафиниране на тежки нефтени продукти и за полиране на стъкло.

Критично е и положението и евпория. От него в наши дни се произвеждат неколкостотин тона годишно, но този метал е от съществено значение за качеството на телевизионната картина.