В атмосферата около Марс е бил открит метан, което според учените може би е знак за съществуваето на живот, съобщи Би Би Си.

Метанът е бил засечен от телескопи на Земята, а съществуването му наскоро е било потвърдено от апаратурата на борда на сондата "Марс експрес" на Европейската космическа агенция, която обикаля около Червената планета. Интересното в случая е, че той се задържа за малко в атмосферата, което пък означава, че трябва постоянно да бъде подновяван. Според учените за това са възможни два източника - действащи вулкани, каквито досега на Марс не са открити, или микроби.

При спектрален анализ на атмосферата на планетата инфрачервеният телескоп на Хаваите и южната обсерватория "Гемини" в Чили са засекли следи от метан. Планетарният спектрометър "Фурие" на борда на "Марс експрес" е потвърдил откритието. Чака се потвърждение и от най-големия земен телескоп "Кек", който също е разположен на Хавайските острови. Очаква се нови доказателства за съществуването на метан на Марс да бъдат представени следващия месец от група астрономи, ползващи телескопи в Канада, Хавай и Франция.

Метановите молекули в атмосферата на Марс не са стабилни. Ако не бъдат редовно подменяни и попълвани, те биха изчезнали само за няколкостотин години, твърдят учените. Ако метанът е продукт на вулканична активност, това би било сериозно научно откритие, но пък откриването на микроби би било сензационно, посочва Би Би Си. На Земята има организми, наричани метаногени - микроби, които произвеждат метан въз основа на азот и въглероден двуокис.

Те не се нуждаят от кислород за съществуването си и вероятно могат да живеят и на Марс. Роувърите на НАСА не могат да дадат отговор на този въпрос, тъй като не разполагат с нужната апаратура, а имащият я на борда си "Бийгъл-2" беше загубен при кацането си. Бъдещите земни мисии до Червената планета обаче могат да бъдат натоварени със сензори за метан, заключава Би Би Си.