В района на Сандански и Петрич почти всички бизнес истории започват с Гърция. От известно време обаче много от тях може и да свършат с нея. Като всяка гранична зона допирът между България и Гърция е близък, а пропускателният пункт вече е повече формалност, отколкото бариера.

По ирония на съдбата обаче хората в района сега си спомнят с носталгия точно за онова време - преди влизането в ЕС, когато все още имаше бариера. Дните, в които Сандански и близките градове се чуваше само гръцка реч, са безвъзвратно отминали, а кризата в Гърция още повече е влошила ситуацията в региона.

Сега гърците, които идват в Сандански, купуват единствено млечни продукти. За засиления интерес към тях разказват от продавачки на дрехи, през бармани до вече с пълна категоричност магазинерките в града. Служителка в местната "Била" обобщава ситуацията така: "Много сирене, много нещо". "Когато по телевизията показаха гърци, които идвали и пазарували много в Петрич, се чудех къде са ги намерили.

Откакто е започнала кризата, още отпреди блокадите на границата, почти нищо не продаваме", разказва  и продавачка в магазин за дрехи в близкия Петрич. Същото казват и в останалите магазини в града, а в едно от многото кафенета, празни в делничния ден, сервитьорката обяснява, че туристи продължават да идват, но не харчат кой знае колко.

Между 2002 и 2007 г. беше страхотно време за Сандански, разказват местните. През уикендите градът се пълнеше, кръчмите работеха на пълни обороти, отваряха нови магазини, по "централната" идваха известни марки, строяха се нови хотелчета.

Задълбочаващата се икономическа криза в Гърция сега още повече засилва тази тенденция. Според Атанасов фокусирането върху гърците като единствен източник на приходи в последните години е изиграло лоша шега на града и единственият му шанс за развитие е да пренасочи усилията си към привличане на други туристи като руснаци, румънци и израелци, при това с повече от шопинг и кафета, а именно винен, културен, исторически и повече СПА туризъм.

За зловещия ефект от гръцкия бум разказват и продавачите по магазините на централната улица. Жената, която продава китайски маратонки на цени между 10 и 30 лева, казва, че от началото на годината едвам се справя. Наемът за малкото магазинче, което обитава, бил 1000 лева, а имало дни, в които успява да продаде един-два чифта.

Петрич не е нито толкова лъскав, нито толкова слънчев като Сандански, а страхът от кризата в Гърция е пресен и по-силен. "Абе идват пак, ама не е като преди" е натрапващо се изречение. Търговки на пазара на най-кичозните спални завивки за по 5 лева твърдят, че е мит това, че гърците масово изкупували одеяла и чаршафи. Жената, която работи в централен магазин за спортни стоки, казва, че е доста притеснена.

Според нея от началото на годината много магазини затварят, защото не могат да си плащат наемите. Думите й не се потвърдиха от обиколката ни - по централната улица всички магазини си работеха, но за сметка на това в новопостроения шопинг център много от тях все още се даваха под наем и стояха празни. Празни, макар и работещи, бяха и повечето кафенета на града, а една сервитьорка обясни, че от началото на годината имало все по-малко гръцки туристи. 

Първата гръцка бензиностанция обаче веднага показва каква ще новата пазарна ниша за Югозападния регион. Бензинът, оказва се, е с почти 50 евроцента по евтин в България (виж карето). "Ако зареждаме в България, пестим много пари. Аз пътувам от Серес до границата всеки ден по два пъти, което си малко над 100 км всеки ден, и, ща не ща, купувам гориво само от България, така поне спестявам едно 150 - 200 евро месечно, а в криза това е много", разказва продавачката в бившия безмитен, вече само магазин от гръцката страна на границата.

Една кутия червено "Марлборо" пък струва 3.20 евро, когато е на стек, а от петък ще е 3.80 евро. Дори и след увеличението на цените в България "борото" ще се продава за 5 лева, или 2.50 евро. "Един пушач веднага ще направи сметката", казва, но добавя, че не желае да пазарува друго от България. "Струва ми се неправилно, сега сме в криза, а като купуваме български стоки, на практика изнасяме гръцки пари и ги вкарваме в българската икономика. Не мисля, че това може да помогне на страната ни, колкото и да е трудно, трябва да си подкрепяме нашата икономика", завършва тя.