Възходът на таблетите
Много хора може би вече си въобразяват, че историята на таблетите започва и завършва с Apple. Когато през април тази година технологичният гигант пусна на пазара своя iPad, ефектът беше като метеоритен удар. Устройството, наместило се в незаетата ниша между смартфоните и преносимите компютри, реализира продажби от 300 хил. бройки само през първия ден след премиерата си. Три месеца по-късно над 3 млн. души вече притежаваха "ябълковия" аксесоар.
Не бива да се лъжем обаче – въпреки че продуктът на Стив Джобс успя да привлече вниманието на масовата публика към таблетите, той не е първото подобно устройство, пуснато на пазара. Това, което накара потребителите да забележат тези устройства, е възходът на комуникационните технологии и възможността за високоскоростна безжична свързаност.
Иначе концепцията на таблетите витае във въздуха още от 60-те години на миналия век, присъства във фантастичния сериал "Стар Трек", както и във филма "2001: Космическа одисея". Там е показано бъдеще, в което компютрите съществуват под формата на устройства с размерите на тетрадка, които имат цветен дисплей и сензорен екран.
Преди обаче да се създаде напълно функциониращ таблет, инженерите е трябвало да създадат функционираща интерфейс система, която да бъде интегрирана в него. Подобни разработки също се появяват през 60-те години. Наричат се Styalator и RAND Tablet. Двете платформи дават възможност да се разпознава писане на ръка посредством електронна плоча и специална "химикалка", наречена стилус.
Първата детайлна концепция, която описва таблета в днешния му вид, се появява през 1968 г. Направена е от Алън Кей. Той разработва плановете за Dynabook, който е трябвало да представлява портативен компютър. Идеята е била да се използва като учебно помагало за децата. Dynabook е с формата на дъска с огромен екран, под който е разположена клавиатура. Проектът обаче остава на фаза чертежи, не е направен дори прототип.
Чак през 1985 г. се появява компютърът, наречен Penpad. Въпреки че не може да се каже, че е точно таблет, той няма клавиатура, а само сензорен дисплей и специална химикалка. Поради началното развитие на графичните интерфейси по това време Penpad използва операционна система MS-DOS, но може да разпознава както ръкопис, така и определени, изписани с химикалката символи. Макар че устройството е доста грубо и нефункционално по днешните стандарти, то проправя път за следващото поколение истински таблети.
Първите стъпки
Първият наистина портативен таблет с възможности на компютър се появява през 1989 г. и е представен от GRiD Systems. Устройството се нарича GRiDPad и тежи само около 600 грама. Въпреки това то има голям дисплей, флопидисково устройство, дори карта за факс или модем. Подобно на Penpad GRiDPad разполага с химикалка за сензорния екран и разчита на MS-DOS операционна система.
През 90-те години се появяват още няколко представителя на този тип преносими устройства. IBM използва опита и технологиите от лаптопите ThinkPad и представя тяхна таблетна версия ThinkPad 700T. За разлика от лаптопите, които разполагат с цветен дисплей и операционна система Windows, тя е оборудвана с монохромен дисплей и използва софтуера PenPoint.
Първите опити на Apple да навлезе на пазара за таблети датират от 1989 г. Тогава компанията разработва своето устройство Newton. Първоначално то е замислено като компютър с широки възможности и с размерите на GRiDPad. Впоследствие обаче е смалено значително.
Накрая по функционалност и размери Newton се отдалечава от сегмента на таблетите и се превръща в един от първите т.нар. лични цифрови помощници (Personal Digital Assistant - PDA). Така Apple, вместо да навлезе на пазара на таблети, стимулира разработването на нова вълна от PDA устройства.
Раждането на истинските таблети
Независимо че идеята за таблетите датира от 60-те години, този тип устройства успяват да догонят персоналния компютър едва през 2001 г. Тогава на търговското изложение Comdex президентът на Microsoft Бил Гейтс обявява таблетна версия на операционната система Windows XP.
Тя дава възможност за използването на всички функции на нормалния Windows от устройства със сензорен дисплей. Това е голям пробив за разработчиците на таблети, защото операционните системи, които се използват до момента, са със значително опростени функции.
През следващите години редица производители започват да пускат свои прототипи, които се обособяват в две категории. Едната е класическата конфигурация без вградена физическа клавиатура, като вместо това има сензорен дисплей. По-забележимите модели от този период са на Fujitsu Stylistic, QuadpadSlate Style Tablet и Motion M1200. Няколко компании пускат и модели, които да издържат при екстремни условия, като AIS Rugged Tablet и G-NET Rugged Tablet.
Другата категория са сгъваемите таблети, които повече приличат на малки лаптопи със завъртащ се дисплей. Този тип устройства стават по-предпочитани през първите години на новия век, но високата цена ги прави неатрактивни за масовия пазар. Затова ASUS създава EEE и така полага основите на пазара за нетбуци.
Те представляват умален лаптоп с по-слаб хардуер, който се предлага на цена от 300 до 400 долара и работи с нормална операционна система като Windows или Linux. Така се появява EEE PC T91, като характерното за него е, че разполага със сензорен дисплей с мултитъч технология.
Бумът през 2010 г.
Таблетите бележат истински бум едва през тази година. Една от ключовите причини за това е възходът на високоскоростните безжични технологии за пренос на данни, които позволяват тези устройства да се свържат с интернет през мрежите на мобилните оператори или през WiFi. Още в края на 2009 г. водещите разработчици на хардуер започват да обявяват своите планове за производство на таблети. Apple обаче изпревари всички, като пусна на пазара своя iPad през април. За момента компанията успява да доминира в този сегмент. Според изследвания на компанията iSuppli таблетът на Стив Джобс ще има 70% пазарен дял до края на тази година.
Конкуренцията обаче не спи - Dell пусна преди няколко седмици своя хибрид между таблет и смартфон, наречен Streak, Samsung от своя страна представи официално Galaxy Tab. Двете нови платформи се задвижват от операционната система на Google Android. Android базиран таблет вече се появи и в България - става дума за устройството S7 на китайския хардуерен гигант Huawei, което се внася от "M-Тел".
Производителят на смартфоните BlackBerry, Research In Motion също се очаква да обяви своя таблет с кодовото име BlackTab, който да се появи на пазара до края на годината. Допълнително за началото на 2011 г. са предвидени още три устройства – на ASUS, Acer и Cisco.