Реката започна да тече лилава преди 10 години, но хората в малкия гръцки град Инофита, загубили свои близки заради рак, дори не мислеха да обвиняват за трагедията водата. Фабриките от десетилетия изливат отпадните си води в река Асопос, намиращите се в съседство туристически плажове са обявени за негодни, но за хората, живеещи в намиращата се на 60 км северно от столицата Атина индустриална зона, така и няма никакво официално предупреждение.

Проведени едва през тази година официални тестове показаха, че питейната вода съдържа високи нива на канцерогенният хром 6, което предизвика шок и гняв в града. Използван като антикорозионна съставка при производството на неръждаема стомана, боя, мастило, пластмаса и багрила, металът е в регистъра на ЕС на забранените субстанции и е определени като силно канцерогенен от Световната здравна организация (СЗО). Той е опасен за здравето, ако бъде вдишан, поет през устата или при допир с кожата.

След 1989 г. процентът на смъртността в града, причинена от рак, се е повишила до 32% при предишни 6%, твърди местният свещеник отец Янис. "Когато чух колко е опасен и че не трябва по никакъв начин да се докосваме до този метал, бях ужасена", казва 35-годишната местна жителка Дина Фуки, майка на две деца. "Загубих обични близки и ще продължа да губя. Нещо трябва да бъде направено." Бащата на Фуки и друг близък роднина са починали от рак през последните пет години, а неин приятел живее със страшната болест. Сега тя и нейните съседи дори не си мият зъбите с вода от чешмата.

Гнило зловоние се носи над реката, чиито води текат в различни цветове от червено до черно, а мръсотията бълбука на повърхността. Въпреки очевидното замърсяване местните хора казват, че официалните власти така и не са ги предупреждавали през всичките тези 30-ина години, откакто в района бяха изградени фабриките. "Когато започнахме да губим нашите близки, ние станахме подозрителни, каза Фуки. Но ние не знаехме. Пък и как бихме могли?"

Сега инженер-биохимик и свещеник са обединили усилията си в своеобразен кръстоносен поход, за да принудят властите да предприемат нещо. Тестовете, извършени от държавни лаборатории, показват, че във водите на Асопос има високи нива на химикала, познат също като хексавалентен хром. "В началото, през 2000-2002 никой не ни слушаше, казва Танасис Панделоглу. Властите отричаха всичко." Неговият съратник отец Янис пък търси медицински доказателства, че водата може да е причината за трагедиите в града, но не намерил нито едно. Той обаче установил, че през последните 18 години в града 198 души от общо 3000 са умрели от рак. "Ние сме вбесени, че през толкова много години бяхме правени на глупаци. Страхуваме се, че здравето ни е в опасност и сме отчаяни и гневни", заяви свещеникът.

Всичко започва през 1969 г., когато за първи път на фабриките е разрешено да изхвърлят мръсните си води в река Асопос. Въпреки че властите по-късно налагат ограничения за това, което може да бъде изхвърляно, много фабрики са изградили нелегални подземни тръбопроводи, изливащи се направо в реката. "Много хора знаеха, че Асопос е замърсена, но нямаха представа до какви размери", казва председателят на "Гринпийс - Гърция" Никос Хараламбидис. "Тогава замърсяването не беше приоритет за сметка на индустриализацията", уточнява той.

След установяването на наличието на хром 6 във водите на реката през август тази година правителствени инспектори открили 20 незаконни тръбопровода, изливащи отпадни води в нарушение на разпоредбите. През септември правителството наложи глоби общо за 1.4 млн. евро (2 млн. долара) на 20 компании, с аргумент, че трябва да използват нужните системи за пречистване на отпадъци. "Ако същата фабрика наруши закона отново, ще я закрием", каза главният секретар на екологичното министерство Евангелос Балтас. Някои от глобените компании обаче отричат, че замърсяват, и се заканват да обжалват санкциите в съда.

Представител на производителя на опаковки "Майлис", който е глобен със 160 000 евро, обяснява, че "всичките твърди и течни отпадъци, които се получават при производствения процес, преминават през серия от пречиствания". Според компанията тестове от октомври показали, че отпадните водни не съдържат хром 6. Последвалият доклад на Асоциацията на гръцките химици обаче потвърди, че водата съдържа високи нива на хром 6, опасна е за човешкото здраве и употребата й за битови нужди трябва да бъде забранена. Властите вече са планирали изграждането на пречиствателна система за отпадъците от всички предприятия в региона, запечатване на всички незаконни тръбопроводи и доставки на питейна вода за Инофита от друго място.