Китайският лидер Си Дзинпин си прекара добре на обиколката из Европа миналата седмица. Разбира се, разговорите в Париж с френския президент Еманюел Макрон и Урсула фон дер Лайен, председател на Европейската комисия, едва ли бяха блестящ успех. Както Си, така и събеседниците му до голяма степен останаха на позицията си - независимо дали по отношение на двойствената позиция на Китай за войната в Украйна или продължаващия спор за вноса на електрически превозни средства в Европа.

Последваха сръбската и унгарската части от европейското посещение на Си. И в Белград, и в Будапеща, китайският лидер беше посрещнат като герой:

Посещенията при двама от най-близките приятели на Китай в Европа също така бяха подплатени със съдържание,:

Между Унгария и Сърбия, разбира се, има ключови разлики. Едината е член на ЕС, а другата - поне по документи - е страна кандидат. Унгария се възползва изключително много от щедрите субсидии на Брюксел и от пълния достъп до европейския пазар, което я превърна в производствен център - факт, оценен от германски автомобилни производители като Audi, Opel и Daimler.

Сърбия също се възползва от притока на европейски инвестиции, свободната търговия и географското си местоположение до основните страни на ЕС. Но докато е извън ЕС, тя няма нито политическото влияние, нито икономическата тежест, които притежава Унгария на Виктор Орбан. Не е случайно, че китайски компании като BYD, съперникът на Tesla, и производителя на батерии CATL са създали обекти при унгарците.

Общото между двете страни обаче са оплетените отношения с Брюксел. Нелибералният популизъм, завладяването на държавата и близките отношения с Русия превърнаха Орбан в самостоятелен играч в ЕС. Голяма част от европейското финансиране за Унгария беше замразено през 2022 г. Сърбия също беше подложена на критики заради опорочените местни избори миналия декември и за нарастването на насилието в Северно Косово, което почти уби преговорите за нормализиране между Прищина и Белград с посредничеството на ЕС.

На по-фундаментално ниво Орбан и сръбският президент Александър Вучич са на едно и също мнение, когато залагат на възникващия многополюсен ред. Те инвестираха в отношенията с Русия, за да подобрят преговорните си позиции с ЕС и Запада като цяло. Това проработи за унгарците миналия март, когато Орбан успя да размени ветото си върху финансовата помощ от ЕС за Украйна срещу размразяване на 10 млрд. евро от кохезионни фондове. Унгарският външен министър Петер Сиярто, един от малцината държавни служители на ЕС, които все още посещават Москва, беше чут да казва на неотдавнашно събитие в Chatham House, че Унгария ще наложи вето на членството на Украйна в ЕС, ако Киев не изпълни определени изисквания, поставени от Будапеща.

Вучич също преследва сложен баланс между Москва и Запада, като според съобщенията изпраща оръжие на Украйна през трети страни, но държи Сърбия много отворена за бизнес за руснаците. Тези дни руски език може да се чуе на всеки ъгъл в центъра на Белград.

Общият знаменател е подходът на комбиниране. Унгария и Сърбия избират аспектите на ЕС, които харесват, и отхвърлят онези, които не харесват, описвайки ги като "несправедливо налагане върху техния суверенитет" или, още по-лошо, като "заговор на Сорос". В същия дух те си подбират елементите на руската външна политика, които намират за полезни: приветстват продължаващите енергийни сделки, но отказват да използват ветото на Унгария върху санкциите на ЕС, например, или използват Русия като съюзник в борбата срещу независимостта на Косово, но гласуват срещу Москва в Общото събрание на ООН и отказват да подкрепят анексирането на части от Украйна.

Последното десетилетие показа на източноевропейските нео-титоисти, че Русия често е за братската любов, но не дава пари. Китай, от друга страна, има финансови мускули, въпреки факта, че неговата емблематична политика - Инициативата "Един пояс, един път", беше посъкратена.

Проправителствените медии и в Белград, и в Будапеща ликуваха миналата седмица, броейки всички милиарди, идващи като китайски преки чуждестранни инвестиции. Идеята, че външната политика, пренастроена към пост-Западния свят, създава работни места и допринася за благосъстоянието, се превърна в централно място в реториката на дълбоко популистки режими като тези на Орбан и Вучич. Това допринася за тяхната легитимност и дава възможност за добри новинарски заглавия. Китай запълва празнина, която Русия и - поне на ниво възприятия - Западът са оставили. Не бива да се забравя и COVID-дипломацията на Пекин през 2020 г., която Вучич своевременно похити, за да печели точки и сред съседите на Сърбия.

Миналия октомври сръбският президент се опита да замаже въпросите на журналистите дали ще има двустранна среща с Путин на десетата юбилейна среща на върха на инициативата "Един пояс, един път". В края на краищата, едно е да проведеш странен телефонен разговор с Путин и дори да назначиш проруски фигури в сръбското правителство. Но какъв е смисълът ненужно да се противопоставя на Запада, да речем, посещавайки официалния празничен военен парад на Червения площад на 9 май за Деня на победата, ако руснаците не са в състояние да предложат много неща в замяна?

Китай, за разлика от тях, може да се превърне в стратегически съперник на ЕС, но икономическото отделяне все още не е в сметките. Цената на задълбочаването на връзките с Пекин не е непосилно висока, докато ЕС търгува с китайската икономика и инвестира много в нея. Ползите са осезаеми. Си е готов да играе на принципа "разделяй и владей", за да попречи на Европа, водещия пазар на Китай, да действа в унисон.

В Унгария и Сърбия той чука на отворена врата. Очаквайте взаимното демонстриране на любовни чувства да продължи.