Европа се нуждае от комисар по демокрацията
Паоло Чезарини е директор на Европейската обсерватория за цифрови медии. Кристоф Льоклерк, основател на Euractiv Media Network, е председател на Europe MédiaLab. Мария Жоао Родригеш, бивш член на Европейския парламент, е президент на Фондацията за европейски прогресивни изследвания. Коментарът им е за платформата Project Syndicate.
Когато председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен встъпи в длъжност през декември 2019 г., тя определи "нов тласък за европейска демокрация" като един от своите шест политически приоритета. След изборите за Европейски парламент на 6-9 юни 2024 г. към една от най-големите заплахи за демокрацията все още трябва да се подходи адекватно: рисковете, пред които е изправен европейският медиен сектор.
Със сигурност законодателите на ЕС са предприели важни стъпки, които ще помогнат за защитата на медиите. Законът за цифровите пазари, ограничаващ силата на най-големите дигитални платформи като "пазители", и Законът за цифровите услуги, който ги прави по-прозрачни и длъжни да се отчитат, влязоха в сила през 2022 г. Законът за изкуствения интелект, който се фокусира върху развитието на "надеждни" ИИ, и Законът за свободата на медиите, предназначен да защитава медиите от политическа или икономическа намеса, вече също бяха приети.
Но предизвикателствата, пред които са изправени медиите, остават огромни.
Бизнес моделите бяха преобърнати от интернет, което накара издателите да намалят общия брой журналисти; например 60% от работните места във вестниците в САЩ са изчезнали от 1990 г. насам. В същото време онлайн медиите не са компенсирали напълно тези съкращения. С навлизането на изкуствения интелект тази тенденция може да се развихри, като повечето журналисти извън обществените електронни медии ще бъдат изхвърлени от работа. Междувременно олигарсите управляват медийния пейзаж в много страни и дезинформацията се разпространява като горски пожар.
Наложителни са смели действия за защита и укрепване на свободните, независими медии.
Силният медиен сектор е стълб на всяка демокрация - както признава Планът за действие на ЕС за демокрация. Но за мандата на ЕС през 2024-2029 г. прилагането на приетото законодателство не е достатъчно.
Върховенството на закона и насоките за изкуствения интелект не хранят журналистите.
Лидерите на ЕС трябва да изпратят сигнал, че приемат сериозно устойчивостта на новинарските медии. За тази цел следващата Европейска комисия трябва да наложи мандат за "индустриална политика в медийния сектор" и да прегрупира свързаните с това ресурси към Генерална дирекция за демокрация и медии, контролирана от специален "комисар по демокрацията".
Индустриалната политика не означава държавен контрол и не е необходимо да струва много. Тя трябва да се разглежда като координация на усилията на публичния сектор, за да се даде възможност на тази стратегическа област да се трансформира. Европа е направила това за много индустрии, често с голям ефект.
Една успешна медийна индустриална политика би подчертала пет приоритета:
- Първо, това би насърчило регулиране, което увеличава максимално въздействието на законодателството. Въпреки че последните актове са от решаващо значение и трябва да бъдат транспонирани в националните закони, зависи от регулаторите - включително органите за телекомуникации и конкуренция - да поддържат информационна екосистема, която отразява по-добър баланс между медийните организации и цифровите платформи.
Например платформите трябва да бъдат принудени да включат "индикатори за надеждност" в своите алгоритми - стъпка, с която те се съгласиха по принцип преди шест години. Това би забавило разпространението на фалшиви новини и би увеличило аудиторията на качествено съдържание, което от своя страна би довело до по-високи приходи от реклама и абонамент за издателите и разпространителите.
- Второ, докато изследванията и разработките, свързани с ИИ, са сравнително добре финансирани, медийната индустрия ще изисква целенасочено, творческо мислене от всички страни. Планът за действие на ЕС за медии и аудио-визия, който все още е в начален етап на изпълнение, цели изрично да насърчи повече иновации в индустрията. Тя включва инициативата NEWS, която обединява действия на ЕС за укрепване на сектора на новините и медиите. Продължаването на тези усилия не би струвало непременно повече.
Например ЕС отправя годишна покана за "Журналистически партньорства", които представляват трансгранично сътрудничество между новинарски медийни организации, съсредоточени върху иновативни бизнес модели или трансформации на редакцията. Но тази програма - в която кандидатстващите са много повече от ресурсите ѝ - получава само 6 млн. евро (6.5 милиона долара) годишно финансиране. В бъдеще процедурите за финансиране в други генерални дирекции на Европейската комисия трябва да включват съвместно обозначаване като НОВИНИ на всички предложения на ЕС, свързани с новинарските медии.
- Трето, медийната индустрия днес разчита основно на реклами и абонаменти. Това, от което се нуждаем, е по-разнообразно финансиране, включително обществена подкрепа за иновациите, но не и субсидиране на заплатите на журналистите, което би изкривило медийната етика.
В подкрепа на трансформацията на медийния сектор обществените поръчки, филантропията и новите форми на инвестиции също играят роля. Публичните агенции трябва да насочат своите рекламни бюджети към качествени медии. Филантропията може да коригира неуспехите на пазара и да допълни програмите на ЕС. Що се отнася до инвестициите, намаляването на цената на капитала чрез държавни фондове може да привлече инвеститори и да помага за защитата на медиите от олигарси. Програмата InvestEU трябва да включва специален канал НОВИНИ.
- Четвъртият приоритет е структурната трансформация. В рамките на ЕС и извън него няколко големи платформи доминират информационната и рекламна екосистема. За сравнение, издателите на новини, които са склонни да ограничават дейността си до една държава или дори определен район, са малки. Една некоординирана "армия от джуджета", бореща се с олигопол, не е устойчиво решение.
По-добрият подход би накарал организациите да споделят някои разходи - особено когато преминават от променливи разходи (като печат и физическо разпространение) към фиксирани разходи (като заплати на редактори, ИТ и стартиране на продукти). Това може да стане чрез сътрудничество или дори консолидация.
Докато сливанията в национален или местен контекст могат да повишат рисковете за плурализма и работните места, трансграничните сделки могат да укрепят всички участващи брандове, да запазят работни места и да намалят влиянието на националните правителства. За да улеснят този процес, регулаторите на конкуренцията биха могли да поставят цели, свързани с плурализма (например запазване на различни брандове като условия за одобрение на сливания) и да насърчават трансформацията на редакциите (когато става с разрешена държавна помощ).
- И накрая, уменията - както индивидуалните, така и колективните - трябва да бъдат надградени. Журналистите трябва да могат не само да се справят с ИИ, но и да се възползват максимално от иновациите в информационните технологии и маркетинга. Трансграничното сътрудничество също изисква институционални умения, включително опит в ключови области на промяна (не на последно място ИИ). Тъй като тези императиви се намират на кръстопътя на образованието и научните изследвания, обществената подкрепа е подходяща форма.
По време на следващия мандат на ЕС повечето независими медии ще загинат или ще се свият по един или друг начин. Но ако лидерите на ЕС си вършат работата както трябва, много от медиите могат да се възродят в по-устойчива форма.