Докато срещата в Овалния кабинет между американския президент Доналд Тръмп и украинския президент Володимир Зеленски не дерайлира, изглеждаше, че Зеленски е бил там, за да подпише сделка, изискваща Украйна да внася 50% от бъдещите печалби от своя добив на суровини във фонд, управляван съвместно от САЩ. Вместо това многократните настоявания на Зеленски за поне някои гаранции за сигурност завършиха със словесна атака от страна на Тръмп и вицепрезидента на САЩ Дж. Д. Ванс. Зеленски си тръгна с празни ръце.

Какво трябваше да спечели Украйна от сделката така и не стана напълно ясно. Но каквито и да са подробностите, стойността на Украйна не може да бъде сведена до сделка за полезни изкопаеми.

Съдбата на страната може да промени геополитическия ред, като потенциално промени баланса на силите в Европа и извън нея за десетилетия напред.

Въпреки ограничената представа на Тръмп и Ванс, Украйна е много повече от малка, богата на минерали страна, която се бори с много по-голям агресор. Украйна беше стълб на съветската военна мощ по време на Втората световна война и Студената война и остава основен източник на селскостопански стоки, квалифицирана работна ръка и технологични иновации.

Руският президент Владимир Путин разбира стратегическата стойност на Украйна, виждайки я като критично важна за неговия неоимпериалистически проект. Преди и след Втората световна война Украйна беше ключов център на военно-промишления комплекс на Съветския съюз, произвеждайки самолети, кораби и танкове, заедно с алуминия и стоманата, необходими за тяхното изграждане. Емблематичният танк Т-34, опора на съветската армия по време на войната, е произведен в Харков, докато корабостроителниците в Николаев произвеждаха най-страхотните крайцери и подводници на съветския флот.

Украйна допринесе изключително много за военните усилия. Седем милиона украински войници - повече от една пета от Червената армия - се сражаваха срещу нацистка Германия. Много от тях бяха висши офицери, включително маршал Семьон Тимошенко, ключов архитект на съветската победа.

Стратегическото значение на Украйна нараства по време на Студената война. Украинските физици бяха в челните редици на ядрената наука, провеждайки първите успешни експерименти на Съветския съюз за ядрено делене, проектирайки жизнеспособни ядрени експлозиви и полагайки основите на съветската програма за ядрени оръжия.

Освен изследванията, Украйна беше основен производител на ядрени ракети. Тя произведе някои от най-мощните междуконтинентални балистични ракети (ICBM) на Съветския съюз, включително R-36, наречена т НАТО SS-18 Satan от НАТО. Украйна остана неразделна част от ядрения арсенал на Русия през второто десетилетие на ХХI век, като произведе 15% от тежките ѝ междуконтинентални балистични ракети, разположени в силози.

Освен това първите междуконтинентални балистични ракети на Съветския съюз са проектирани от украинския инженер Сергей Корольов, докато той е бил политически затворник. След освобождаването си той става главен конструктор на ракети на СССР, ръководейки екипа, който изстреля Спутник 1, първият сателит в света, и изпрати първите сонди до Луната и първия човек в космоса.

Въпреки претенциите на Русия да бъде единствен наследник на Съветския съюз, Украйна наследи значителна част от военния капацитет на СССР. Когато обявява независимост през 1991 г., тя разполага с 1.5 млн. войници и значителен военноморски флот. Имаше и третия по големина ядрен арсенал в света, но под международен натиск Украйна се съгласи да предаде своите бойни глави на Русия в замяна на гаранции за сигурност от САЩ, Обединеното кралство и - по ирония на съдбата - самата Русия. Украйна също се съгласи да раздели Черноморския флот, като прехвърли или продаде повечето си кораби на Русия.

Дори след като доброволно се отказа от голяма част от военната си мощ, Украйна остава стратегически жизненоважна, благодарение на огромните си селскостопански, природни и индустриални ресурси. Нещо повече, нейната съпротива срещу руската тирания е изковала най-квалифицираната и изпитана в битки военна сила в Европа.

Но Русия е решена да подкопае силата на Украйна чрез източване на нейните ресурси, насилствено набиране на десетки хиляди мъже - особено етнически малцинства - от териториите, които окупира. Повече от 43 хил. души от Крим и 48 хил. от Източна Украйна са изпратени да се сражават за Русия. Междувременно природното богатство на Украйна е разграбено, като Русия завладява контрола върху залежите на редкоземни метали, концентрирани в регионите под нейна окупация.

Ако Украйна попадне под руски контрол, това ще укрепи значително военно-промишлената база на Русия. Украйна се очертава като лидер в технологията за FPV безпилотни летателни апарати, използвайки дронове за удари по руски складове за боеприпаси и морски дронове, за да осакатят руския Черноморски флот. Отвъд военните действия, Украйна има динамичен технологичен сектор, както се вижда от нейната най-съвременна платформа за цифрово управление Diia, която наскоро беше приета от Естония, която добре познава цифровите технологии.

Изоставянето на Украйна, както изглежда САЩ възнамеряват да направят, би имало далечни глобални последици. Известна като "житницата на Европа", Украйна е един от най-големите износители на селскостопански продукти в света. Подчиняването му ще даде на Русия контрол над 12% от всички калории, търгувани в световен мащаб, включително една трета от световната пшеница, половината от слънчогледовото масло, една четвърт от ечемика и една пета от царевицата. Това също така ще даде на Путин контрол над запасите от въглища и природен газ на Украйна.

Огромните индустриални и човешки ресурси на Украйна някога помогнаха за превръщането на Съветския съюз в световна сила. Сега едно неблагоприятно споразумение за прекратяване на огъня рискува да постави страната в сферата на влияние на Русия и да даде възможност на Путин да постигне своята неоцарска мечта.

С достъп до военната мощ, индустриалния капацитет и природните, човешките и технологичните ресурси на Украйна, Русия може да се трансформира от изтощена страна с по-малка икономика от Тексас в много по-опасен противник, способен да заплаши много други страни извън Украйна. Тъй като сега САЩ все повече действат в интерес на Русия, подкрепата на Украйна не е просто морален императив за Европа. Тя е екзистенциален въпрос.