Когато преди 5 години беше обявена глобална пандемия от COVID-19 през март 2020 г., международната общност имаше ужасни прогнози за Африка: недофинансираните и зле оборудвани здравни заведения в региона ще се разпаднат и милиони хора могат да умрат. Икономическата комисия на ООН за Африка заяви през април 2020 г., че до 3.3 милиона африканци могат да загубят живота си като пряк резултат от COVID-19.

Днес регистрираният брой на смъртните случаи от COVID-19 в Африка е малко над 175 500 - това е 2.5% от 7-те милиона смъртни случая в световен мащаб, според Световната здравна организация (СЗО).

Все пак има известни опасения за точността на броя на случаите и смъртните случаи, докладвани от африканските страни. СЗО каза, че африканските държави са извършили по-малко тестове от тези в Европа и САЩ поради липса на ресурси, докато проучване на Световната банка от 2022 г. установи, че Кения не е докладвала смъртни случаи от COVID-19.

Експертите обаче казаха, че Африка се е справила по-добре от очакваното и от други континенти, тъй като мрачните прогнози не успяха да отчетат предишния опит на Африка с огнища на болести, нейните стриктни блокади срещу COVID-19 и демографската особеност, че има много млади хора сред населението.

По времето, когато COVID-19 удари, африканските здравни експерти вече имаха опит в наблюдаването на границите, проследяването на контактите на заразени, социалното дистанциране, изолирането на пациентите и дори в провеждането на безопасни погребения, каза Томори.

Мосока Фала, директор на дирекция "Наука и иновации" в Африканските центрове за контрол и превенция на заболяванията (Africa CDC), каза, че подготовката и способността за бързо диагностициране на случаите са ключови за справяне с епидемия.

Преди регионът да идентифицира първия си случай през февруари 2020 г., Africa CDC събра всички здравни министри в региона, за да разработи стратегия за целия континент. Фала разказва, че когато установиха, че само две лаборатории в Африка могат да тестват за вируса, са изпратили учени в Южна Африка и Сенегал за обучение, вместо да изпращат проби за изследване в чужбина.

Фала каза, че Гана е започнала да произвежда свои собствени защитни средства, за да се справи с огромния недостиг в своите клиники. "Африканците, вглеждащи се дълбоко в себе си, и координираният подход на правителството, опровергаха мрачното предсказание, че по улиците ще има толкова много мъртви тела, че няма да можем да ги погребем", каза Фалах.

Мозес Оринда, който беше ръководител на здравните програми за Католическите служби за помощ в Кения по време на COVID-19, каза, че има и други фактори. "Много африкански страни имаха по-строги мерки за ограничаване в сравнение със западните държави; ние имаме и по-многобройно младо население и добър достъп до общностите", добави Оринда.

Оринда също каза, че има добра обществена осведоменост за вируса дори в селските райони, където селяните съобщават за предполагаеми случаи на здравните власти. Той каза, че макар наблюдението на международните летища да е ефективно, е трябвало да се използват повече ресурси на регионално ниво за проследяване и проверка на предполагаеми случаи.

Томори, който също е главен изследовател на антителата срещу COVID-19 в Нигерия, каза, че неговото изследване е установило, че докато вирусът се разпространява, не толкова много хора се разболяват. Той също смята, че това е така, защото по-младите хора имат по-добър имунитет в сравнение с по-възрастните.

Около две трети от африканското население до голяма степен е боледувало безсимптомно, тъй като проучванията разкриват високи нива на имунитет въпреки по-малкия брой известни случаи, установи проучване, публикувано в доклада на Националната медицинска библиотека.

Въпреки че Африка не се поддаде на най-лошия сценарий по време на COVID-19, Фала каза, че африканските лидери трябва да направят повече за укрепване на системите за здравеопазване, особено в селските райони, за откриване и справяне с огнища на болести на ниво общност.

Той каза, че това ще предотврати прерастването на огнища на болестта в мащаба на епидемии.