Коледните и новогодишните празници със сигурност са донесли на всеки от нас очакван подарък или приятна изненада. Аз лично съм най-щастливият собственик на най-красивия (за мен) лаптоп на света. Следвайки указанията, активирах офис пакета и установих, че имам месец да го изпробвам и да го купя. Супер, казах си, цял месец си е много време. Тутакси написах един документ и го пратих по мейла. За моя изненада получателят ми отговори, че не може да го отвори. Ами да, нали е в най-новата версия. В същото време някак случайно колега и приятел журналист ми каза, че е инсталирал на лаптопа си OpenOffice и въодушевено ми разказа, че последните дни "изследва" възможностите на Google Docs. Затова и реших, че си струва да прегледам какви алтернативи има на пазара.

Освен личния ми опит ме провокира и едно изследване, което ми попадна в специализираните ИТ издания, публикувано в навечерието на коледно-новогодишните празници. Изследване, което показва, че мнозинството от американците - 73 на сто, никога не са чували за алтернативите на Microsoft Office като Google Docs&Spreadsheets, Zoho, ThinkFree или друг онлайн офис пакет.

Според проучването, проведено от NPD Group сред 600 потребители, цели 94% никога не са пробвали уеб базиран офис. Малко повече от 20 на сто поне са чували за Google Docs или друг пакет, но отново никога не са ги опитвали. Само половин процент са потребителите, които са сменили Microsoft Office с онлайн офис.

Тези данни на пръв поглед изглеждат нереални и леко шокиращи, като се има предвид, че медиите през изминалата година редовно информираха и публикуваха новини, свързани с т.нар. алтернативни офис пакети. Само през последните три месеца на годината се появиха няколко новини по темата.

Появата на инструмента за създаване на презентации на Google, както и плановете на търсачката за цялостното развитие на Apps&Docs през новата година, бяха широко отразени както в т.нар. специализирани медии, така и в останалите. Намерението на "вечния" конкурент Yahoo да се включи и в тази ниша, като закупи Zimbra преди броени месеци, също намери място в медиите. Широко се коментират и отговорите на Microsoft с услугата Live Workspace за онлайн достъп, редактиране и съхранение на документи.

В същото време си дадох сметка, че ако изследването се отнасяше за България, аз със сигурност щях да съм сред тези, които никога не са изпробвали да работят с който и да било от трите основни елемента на всеки офис пакет - текстови редактор, електронна таблица или програма за презентация.

и защо е толкова трудно за потребителите да се разделят с Word, Excel и PowerPoint. И защо въпреки категоричните данни на изследването на NPD Group повечето анализатори са категорични, че ситуацията коренно ще се промени през идващите години.

Първото нещо, което ще видите, като влезете на страницата на Google Docs, е, че на практика всеки, свикнал да работи с Word или Excel, няма от какво да бъде изненадан. Офис пакетът е достъпен както на английски, така и на български език, въпрос на избор. Иконите, бутоните и наименованията са напълно идентични. Разликата е в това, че документите, които създавате или с които работите, както и папките, в които ги организирате, не се пазят на собствения ви компютър, а са онлайн.

Тази на практика нова концепция дава редица преимущества, важни особено при работа в екип. Вместо традиционното препращане на един документ по десетина пъти по мейл и мъчителното проследяване на корекциите, нанесени от всеки в екипа (при използване на опцията на Word - TRK), документът може да бъде редактиран в реално време от няколко човека едновременно. Именно защото документът е един и е създаден онлайн, всички, които трябва да работят по него, на практика получават линк към него. Създателите на онлайн офис пакета са предвидили и възможност да бъдат проследени всички промени, направени в документа, като програмата запазва по реда на работа всички версии.

Работата онлайн не означава, че потребителят няма възможност както да качва съдържание от своя компютър, така и да запазва онлайн създаден документ на своето PC или лаптоп. С едно натискане на бутона "качване" се отваря менюто "качване на файл". Потребителят може да качи както файл, който е запазен на неговия компютър, така и URL адреса на файл, който е в интернет. Никак не е за пренебрегване и фактът, че Docs позволява да качвате съдържание в различни формати като Word, .rtf, .txt, Open Office, HTML и позволява работа на кирилица.

По отношение на електронните таблици потребителите, които активно използват Excel бързо ще открият, че Google Spreadsheets е една крачка назад по отношение на сложните формули. Ако обаче не правите прекалено заплетени изчисления, онлайн таблиците определено са конкурентни.

в онлайн офис пакета на Google е Presentations - инструмент за създаване на презентации. Програмата определено е лесна за използване. За потребител, запознат с механизма на подготовка на една презентация, със сигурност няма да представлява трудност да подготви серия от слайдове - с текстове, снимки, графики. И отново фактът, че се "пази" онлайн, дава предимството за работа в екип в реално време, както и на директно представяне, без прехвърляне от флашове и без опасност презентацията да не се отвори в сюблимния момент. Стига да има интернет естествено.

Както споменах в началото, и Yahoo не смята да изостава от битката за избора на онлайн офис пакет. Директният конкурент на Google в търсенето преди броени месеци придоби Zimbra. Офис пакетът на закупената за стотици милиони долари компания е съставен от електронни съобщения, календар и мениджмънт на документи. Още една особеност на този пакет е и възможността услугите освен онлайн да се ползват и в офлайн режим на работа.

Накрая да напомним, че отново през есента може би провокиран от новостите, които предлага конкуренцията, Microsoft анонсира подробности за услугата Live Workspace - за редактиране и съхранение на документи онлайн, но само на такива, създадени на собствения ви компютър.

Според някои наблюдатели данните, получени при изследването на NPD Group, са ясен маркер, че засега Microsoft няма от какво да се безпокои просто защото хората не се интересуват от онлайн офис предложенията. Коментар, който според личното ми мнение определено подлежи на оспорване. Най-малкото заради две предимства - онлайн офис пакетите са безплатни и позволяват лесна и ефикасна работа в екип.