Редките метали се наричат редки не защото се намират рядко, а защото е много трудно да се изолират в чист вид, казва Константин Караянопулос, специалист по тях от Торонто, цитиран от "Ройтерс". Процесът на изолиране на тези материали изисква много умения. Понякога е необходимо да се обработят  между 6 и 86 тона руда, за да се добие само един тон рядък минерал.

След това материалът отива в химическо предприятие за отделяне. Този процес, наричан трошене, обикновено включва употребата на киселина или нагряване. Продуктът от този процес е концентрат на редкия материал, който съдържа 17 такива елементи. Трошенето може да произведе и продукти от два елемента като тантал, цирконий и радиоактивния торий.

Концентратът трябва да премине през още една обработка, където е разделен на съставляващите го елементи, които са рафинирани до оксиди. Разделянето се осъществява с атомна маса, като се започва с церий, който е най-често срещаният рядък метал. За да се получи ценният диспорсий, първи трябва да бъдат изолирани по-малко ценните елементи преди него в Менделеевата таблица. А получаването на тербий може да отнеме над 30 дни обработка.

След това редките материалите преминават през процес, наричан обогатяване, от който се получават оксиди, метали или магнитни прахове. Те се изготвят според предпочитанията на различните предприятия. Оксид, пригоден за нуждите на определен клиент, може да е непотребен за друг. Накрая редките материали попадат в един продукт - от перманентен магнит за вятърна турбина до енергоспестяваща електрическа крушка.

Така например диспорсият се използва за перманентни магнити, лазери и ядрени реактори и се продава за 286 долара на килограм. Тербият е необходим за направата на флуоресцентни лампи, горивни клетки и струва 615 долара на килограм. Той се използва и за направата на зелен фосфор за плоски екрани и лазери.

Лантанът е ключов за петролното рафиниране, тъй като увеличава ефективността при превръщането на суровия петрол в рафиниран бензин.

Неодимът е изключително важен за производството на перманентни магнити и на високоефективни електромотори. Други два редки елемента - тербий и диспорсий, се добавят към неодима, за да може той да запази магнитните си свойства дори и при високи температури.

Влакната с ербий се използват за фиброоптични кабели, които могат да пренасят сигнали на дълги разстояния.