Късно вечерта в неделя интернет компанията AOL обяви, че ще придобие онлайн изданието "Хъфингтън пост" в сделка за 315 млн. долара. Тя ще обедини два големи интернет гиганта по нетрадиционен начин, коментира "Ню Йорк таймс".

AOL ще плати 300 млн. долара в кеш, а останалите в акции, като се очаква сделката да бъде приключена в края на това или началото на следващото тримесечие.

Сделката ще помогне на AOL да продължи разширяването на бизнеса си в медийната сфера, след като компанията придоби технологичния блог TechCrunch за 25 млн. долара през миналата година, а освен това притежава и Engadget.

По силата на обединението съоснователката и главен редактор на "Хъфингтън пост" Ариана Хъфингтън ще получи контрола над всички новинарски и медийни сайтове, които са собственост на портала. Сред тях освен технологичните блогове са и други медийни компании като Moviefone и MapQuest. Това ще стане чрез новосъздадената медийна група "Хъфингтън пост медия груп".

Свързването между двете дружества ще доведе до увеличение на продажбите на "Хъфингтън пост", докато AOL ще се превърне в сериозен играч в интернет медийното пространство. Според AOL комбинираните усилия на двете фирми ще създадат база от 117 млн. уникални посетители месечно от САЩ и 270 млн. от целия свят.

Основаният през 2005 г. "Хъфингтън пост" се разрасна до един от най-посещаваните сайтове в САЩ, като в момента претендира за 25 млн. посетители месечно. Той генерира приходи от 31 млн. долара през изминалата година и очаква през тази те да нараснат до 60 млн. долара, заяви Кенет Лерър, вторият съосновател на компанията. За разлика от AOL "Хъфингтън пост" не е публично дружество и не обявява официално своите разходи. То се оценява на около 350 млн. долара, ако приходите му през 2011 г. достигнат 60 млн. долара, пише "Венити феър".

Продажбата е добре дошла и за инвеститорите, и акционерите на "Хъфингтън пост", които ще приберат своята печалба по-рано, отколкото ако чакат компанията да се разрасне достатъчно, за да направи дебют на борсата.

Едно от големите предимства на сайта е създаването на силно онлайн общество от читатели, което наброява десетки милиони души. Те могат да коментират материалите, публикувани в "Хъфингтън пост", и да ги споделят в социалните мрежи. Това е и една от причините онлайн изданието да привлече доста читатели.

Сайтът обаче търпи критика, че голяма част от материалите не са авторски и се използват доста чужди източници, вместо да се разчита на собствени. Напоследък обаче компанията нае на работа репортери с опит в издания като "Ню Йорк таймс", "Нюзуик" и други традиционни медии, за да подобри качеството на материалите си.

Докато сайтът отчита растеж и в момента разполага с над 200 служители, то AOL свива дейността си. През миналата година компанията съкрати 2500 работни места, което е приблизително една трета от целия й персонал. Въпреки че последните финансови резултати надминаха очакванията на Уолстрийт, приходите за четвъртото тримесечие спаднаха с 26% на годишна база поради факта, че намаляват интернет абонатите, които използват модем за връзка. Приходите от реклама, към които компанията се преориентира за основен бизнес, също търпят понижение от 29% през четвъртото тримесечие на 2010 г. спрямо същия период на предходната година.

Предаването на такава власт на Ариана Хъфингтън и превръщането й в публично лице на компанията може да коства на AOL имиджа й на политически неутрална компания. Тя е популярен критик на консервативно мислещите мениджъри и политици. Хъфингтън прави опит и да влезе в политиката, като неуспешно се кандидатира за сенатор на щата Калифорния през 2003 г.

Според нея политическата й дейност няма да се отрази на това как ще управлява бизнеса, свързан с "Хъфингтън пост медия груп".

Някои информационни сайтове на AOL като "Политикс дейли" и "Дейли файненс" най-вероятно ще изчезнат след завършването на сделката и повечето хора, които работят в тях, се очаква да станат автори в "Хъфингтън пост".