Когато беше открито газовото находище "Левиатан" край бреговете на Израел през 2010 г., се очакваше то да промени правилата на играта в Средиземно море - огромен резерв от енергия, който щеше да преориентира икономиката и да укрепи публичните финанси на страната за години напред.

Пет години по-късно заради лоши политически решения, политически борби и битката между министър-председателя Бенямин Нетаняху и антитръстовата комисия за липсата на конкуренция "Левиатан" все още остава неразвит. Междувременно в Египет бе открито огромно ново находище, което може да привлече инвестициите.

Случаят изпраща тревожно послание към инвеститорите и може да ги накара да стоят на страна от сектора с природните ресурси в Израел, който се опитва да диверсифицира своята икономика отвъд технологиите, коментира "Ройтерс".

Вместо милиарди долари от износ и данъчни приходи през следващите 25 години анализаторите вече смятат, че находището ще донесе незначителни допълнителни доходи и страната ще бъде принудена да намали прогнозите си за растеж на икономиката.

Правителствените служители са отказали да коментират пред "Ройтерс".

През 2009 г. въпреки очакванията базираната в Тексас Noble Energy и израелската Delek откриха офшорното поле "Тамар", наполовина от размера на "Левиатан", което бе предвидено почти изцяло за вътрешно потребление.

На следващата година те откриха и "Левиатан" и перспективите внезапно се подобриха. Икономистите и финансовите плановици на правителството заявиха, че по-евтиният газ от "Тамар" не само ще се стигне за вътрешния пазар и ще засили конкурентоспособността, но Израел ще изнася голяма част от резервите в "Левиатан", като печалбите ще подкрепят напрегнатия бюджет на страната.

Финансовото министерство очакваше Израел да спечели до 130 млрд. долара до 2040 г. от данъци - голяма част от парите да влизат в държавен инвестиционен фонд, а останалата част в бюджета.

Малките и средни фирми се очакваше да преминат от въглища на газ, понижавайки разходите си за енергия с 10 на сто. По-големите израелски индустриални фирми също се очакваше да бъдат по-ефективни.

Комбинираното въздействие трябваше да вдигне икономическия растеж с до един процентен пункт от средно около три процента годишно.

И ако Израел успее да се свърже с Кипър и Египет, страната може да се превърне в регионален газов хъб с крайбрежни инсталации за течен газ, които да позволят експорт в световен мащаб 

Израел беше слабо подготвен за голямо енергийно откритие, коментира "Ройтерс". Страната не очакваше Noble и Delek да намерят нещо особено в източното Средиземноморие и не постави много правни ограничения върху тях.

Така че, когато партньорите намериха двете големи находища, политиците се разбързаха да наваксат. Първо, правилата бяха променени, за да се наложат по-високи данъци върху бъдещите печалби на дружествата. Компаниите се противопоставиха, но правителството прие промените въпреки протестите.

Тогава се включи и независимата антитръстова комисия на Израел, която заключи по-рано тази година, че Noble и Delek имат монопол в находищата "Тамар" и "Левиатан" и нещо трябва да се направи, включително продажба на активи, за да се насърчи конкуренцията.

Отново фирмите протестираха, но в крайна сметка се съгласиха на сделка, постигната с помощта на парламента - дружествата се отказаха от няколко по-малки активи, свързани с "Тамар", като същевременно задържа всичко от "Левиатан".

Но председателят на комисията Давид Гило продължава да твърди, че компаниите се ползват с монопол и това ще доведе до повишени цени на газа.

Затруднени от правните пречки, Delek и Noble обявиха, че ще забавят инвестирането на 6 млрд. долара, необходими за развитието на "Левиатан" и да го приведе в експлоатация до 2019/2020 г.

Компаниите също така заплашиха Израел с Международния арбитражен съд в Швейцария, нещо, което би могло допълнително да отложи инвестициите.

За да може проектът да продължи, министърът на икономиката на Израел трябва да подпише предложение за заобикаляне на антитръстовото законодателство на Гило.

Но икономическият министър Арие Дери, член на ултраправославната общност, чиято партия е един от стълбовете в дясна коалиция на Нетаняху, е предпазлив. Той не иска да подпише разрешението, преди избора на нов председател на комисията, които да даде свое мнение по въпроса.

Нетаняху може да се опита да се наложи над Дери, но той ще трябва да спечели вот, за да го направи, а в момента мнозинството му в 120-местния парламент се базира само на един глас. Без коалицията и без Дери правителството на Нетаняху може да се срине.

В резултат, работата по проекта е ефективно замразена, което постоянно влошава отношенията между Нетаняху, неговите поддръжници и коалиционните партньори.

Политическият натиск се увеличи, след като Египет откри огромното находище "Зор" в края на август. Смята се, че находището съдържа около 30 трилиона кубични фута газ, което го прави 20-то по големина в света и с около 30% по-голямо от "Левиатан". 

Откритието може да означава, че Израел ще изтърве много договори за износ, оставяйки го да се съсредоточи върху вътрешния пазар.

Израелски политици са загрижени, че фирми, които са били готови да инвестират в "Левиатан" вече търсят други възможности.

Йордания се е съгласила да купува газ от "Левиатан" през следващите 15 години в сделка на стойност до 15 млрд. долара, но договорът все още не е подписан. Подобно предварително споразумение е подписано с британската петролна и газова компания BG Group за износ на течен газ до инсталациите на групата в Идку, Египет.

Италианската енергийна група ENI, която откри находището "Зор", говори за Египет като регионален газов хъб и президент Абдул Фатах ал-Сиси иска да привлече нови инвестиции, тъй като икономиката се възстановява след политическите промени. Сиси е обещал единен закон за инвестициите, което ще направи живота по-лесен за международните инвеститори.

Ако правителството на Израел успее да премахне регулаторните и антитръстовите препятствия сравнително бързо, Noble и Delek може да започнат експлоатацията на "Левиатан" преди "Зор", което би увеличило шансовете за договори за износ. Но прозорецът бързо се затваря.

ENI също предлага на Израел нещо като спасителен пояс. Компанията твърди, че е готова да обедини ресурсите на Израел, Египет, Кипър и да развие един огромен хъб за доставки на газ за Европа. Но Израел все още трябва на първо място да развие "Левиатан".