Саудитска Арабия ще повиши вътрешните цени на електроенергията и петролните продукти, заяви министърът на петрола Али ал Наими във вторник, като потвърди, че държавата ще ограничи пищната система от субсидии, които са обвинявани за растящите разходи за гориво, предаде "Ройтерс".

Запитан дали очакваните цени на вътрешния пазар на енергия ще се увеличат в близко бъдеще, Наими заяви пред репортери: "Това, което питате, е дали проучваме подобна възможност. И отговорът е да."

Наими не даде подробности за възможните промени. В миналото длъжностни лица са говорили анонимно за реформите, но забележките на Наими са първото публично потвърждение от такъв високопоставен служител.

Вътрешните цени на бензина, други горива и суровини, използвани от саудитските нефтохимични производители, са силно субсидирани от правителството и са сред най-ниските в света; бензинът струва около 15 американски цента на литър.

Покачването на цените ще бъде една от най-големите икономически промени в Саудитска Арабия за много години насам, която ще има и дълбок политически заряд, най-вече заради големия брой саудитци с ниски доходи, които разчитат на евтините горива, коментира "Ройтерс".

Натискът да се преразгледат енергийните субсидии се увеличи тази година, след като ниските цени на петрола намалиха приходите на най-големия износител на суров петрол в света и увеличиха предварителните оценки за бюджетния дефицит, който се очаква да стигне над 100 млрд. долара тази година.

Международният валутен фонд (МВФ) предупреди миналата седмица, че ако монархията не предприеме стъпки за намаляване на държавните разходи и увеличаване на приходите, неговите огромни финансови резерви ще се изчерпят в рамките на пет години.

В разпространения доклад за Близкия изток МВФ отбелязва, че най-голямата икономика в региона ще отчете дефицит в края на тази година от 21.6% от брутния вътрешен продукт (БВП), а през 2016 година дупката в бюджета й ще бъде 19.4% от БВП.

Това означава, че на Рияд ще му се наложи да търси средства за покриване на текущите разходи и също като съседите си от Залива, които добиват основно петрол, значително ще трябва да съкрати разходната част в бюджета.

Валутната агенция на Саудитска Арабия е изтеглила инвестиционни фондове в чужбина активи за 70 милиарда долара. Откакто цените на петрола на световните пазари започнаха да спадат, валутните резерви на кралството са се свили с близо 73 милиарда долара до 654.5 милиарда долара.

Според прогнозите на МВФ един барел петрол в края на тази година ще струва средно 52 долара, а идната година - 63 долара.

Орязването на енергийните субсидии може да направи много за бюджетния дефицит - според прогнозите на МВФ Саудитска Арабия харчи 107 милиарда долара годишно за субсидиите, включително 86 милиарда за петрол и 10 милиарда за природен газ.

Реформата също може да намали увеличаващото се потребление, което в крайна сметка заплашва да намали обема на наличния саудитски петрол за износ. Вътрешното търсене на петролни продукти нарасна 5.1% спрямо същия период на година до рекордните 2.98 милиона барела на ден през юни, според Съвместната инициатива Oil Data.

Въпреки това, всяко действие ще изисква одобрението на най-високите етажи на властта, включително и на кралското семейство, и отраслови източници в кралството са споделили пред "Ройтерс", че ако промените станата реалност, те ще бъдат постепенни.

Саудитски официални лица са се обърнали към правителство на Обединените арабски емирства, което повиши вътрешните цени на бензина през август, с молба за съвет как да проведат подобна реформа, каза пред "Ройтерс" източник от индустрията в Персийския залив, който е отказал да бъде назован.

Държавният бюджет за следващата година, който може да включва и други мерки, за да се намали бюджетния дефицит, като големи съкращения на разходите за инфраструктурни проекти, се очаква да бъде обявен до края на декември.