На първия Великден от третото хилядолетие в село Елешница, община Разлог, бе спазена вековната и уникална за района традиция в чест на Възкресение Христово да се прави кукерски карнавал.

Преди седем-осем години жителите тук са били около 2000, според последното преброяване те са 1640. Повечето от тях се събраха в неделя на селския площад заедно с многобройни гости. Въпреки проливния дъжд и необичайния за сезона студ, всички отпразнуваха заедно Христовото възкресение.

Две групи "старци", както тук наричат кукерите, със страховити маски и костюми обиколиха селото, за да прогонят злите духове и да пожелаят здраве и плодородие на съселяните си.

Няколко десетки бяха участниците от Долната и от Юрук махала, които се включиха в шествието, завършило с музика и танци пред читалище "Западнородопски лъч".

"Ние сме единственото село в целия Пирински край, където кукерите излизат на Великден", обясни пред репортер на БТА читалищният секретар Виолета Дерлокова. Празникът тук се свързва и с пролетното пробуждане на природата.

Традицията на великденския кукерски карнавал в Елешница е била прекъсната през годините на комунистическия режим, когато по "идеологически" съображения датата и поводът са били променени и празникът е бил организиран за 1 май. От десетилетие насам обичаят е възкресен и се празнува така, както са го правили поколения преди това.

"Не мога да ви кажа защо при нас "старците" излизат на Великден, а не на Нова година, но така е било винаги, откакто се помня", каза възрастна жена.

По нейните спомени някога кукерите са обикаляли и трите дни на Великден, сега правят това само в първия след Христовото Възкресение.

Според ръководителите на двете кукерски групи Георги Радонев и Владимир Толин, ако не са финансовите затруднения, участниците в днешния карнавал биха били много повече. Цената на един хубав костюм от кози кожи

с косъм, дълъг 50-60 сантиментра, стигала 800 и повече лева. За да си набавят част от средствата, някои от мераклиите да участват събирали и продавали старо желязо, други заменяли дървен материал за кожи. Имало и такива, които успели да намерят спонсори.

Карнавалът завърши с раздаването на награди за най-ефектни и майсторски изработени костюми и с народно веселие.