Папа Йоан Павел Втори пристига в четвъртък на официално посещение и Апостолическо пътуване в България. Това е първото посещение в страната на глава на Римо-католическата църква. България е шестата източноправославна държава след Румъния, Грузия, Гърция, Украйна и Армения, която папа Йоан Павел Втори посещава. Той ще бъде в България до 26 май и ще участва в специални прояви по повод 24 май - Деня на българската просвета и култура и славянската писменост.

Папа Йоан Павел Втори ще бъде посрещнат с официална церемония на площад "Св. Александър Невски" от президента Георги Първанов, премиера Симеон Сакскобургготски и други представители на държавната власт. На 24 май програмата на Светия отец предвижда среща с президента, посещение на патриаршеската катедрала "Св. Александър Невски", поднасяне на цветя на паметника на Светите братя Кирил и Методий пред Народната библиотека, среща с патриарх Максим в Синодалната палата, среща с представители на еврейската общност и с представители на културата, науката и изкуството.

На 25 май папата ще посети Рилския манастир, където ще се срещне с премиера Симеон Сакскобургготски, а следобед са предвидени срещи сръководителите на мюсюлманската общност и евангелските църкви, и посещения в двете католически катедрали в София. Из страната папа Йоан Павел Втори ще се придвижва с хеликоптер или автомобил, а на кратките разстояния - със своя "папамобил". Кулминацията на визитата ще е Светата литургия в Пловдив, на която папата ще обяви за блажени трима български католически свещеници. Очаква се там да се съберат десетки хиляди поклонници от страната и чужбина.

Месата, както и всички обръщения на Светия отец към българския народ, ще бъдат на български език. Папата се придружава от 34-членна делегация, ръководена от държавния секретар на Ватикана монсеньор Анджело Содано. Папата идва по покана на католическата общност, бившия президент Петър Стоянов и Общонародния комитет по поканата и посрещането на папата, създаден в началото на 2001 г.

Според национално представително проучване на МБМД над три милиона българи са готови да излязат на улицата, за да посрещнат Светия отец. Близо половината от анкетираните смятат, че това посещение ще подобри имиджа на България в международен план. Още през 1994 г., при среща с българи, той е изразил намерение да посети България, като я нарекъл "градината на Източна Европа".

Близо 980 журналисти от световни, регионални и национални медии са акредитирани да отразяват посещението.