Българската армия е на път да увеличи авиопарка си с американски вертолети от модел, прочут по цял свят заради масовата му употреба във войната във Виетнам. В края на миналата година в Генералния щаб е получена оферта от Пентагона, в която се предлага да бъдат предоставени безплатно на бойната ни авиация 18 многоцелеви вертолета UH -1Н Huey. Запитване е било отправено и към Министерството на вътрешните работи за още шест вертолета от същия тип. Предложението на американците предвиждало машините да пристигнат в България след основен ремонт и модернизация в САЩ по стандартите на НАТО, разказаха пред "Дневник" източници от Генералния щаб. Информацията беше потвърдена и от Министерството на отбраната. Единичната цена на вертолетите UH-1H Huey е около 4.6 милиона долара.

Експерти от българските ВВС коментираха, че в момента армията не разполага с такъв клас вертолети. По думите им по технически си характеристики Huey прилича на руския Ми-17. Русият вертолет обаче бил по-голям, заради което американските военни го харесвали много повече от щатския му аналог. В момента се правел анализ как американските вертолети могат да се използват в армията. Ако бъдат взети американските вертолети, ще се използват за транспорт на личен състав и за обучение на курсантите от военния университет. Заради това ръководството на бойната авиация е било склонно да даде положителен отговор на американското предложение, обясниха авиатори.

По думите на заместник-министъра на отбраната Соня Янкулова обаче отговорът ще бъде забавен, тъй като трябва да се изясни в какво точно техническо състояние са вертолетите, какви мисии могат да изпълняват и как се вместват във въоръжението, което Българската армия е заявила пред НАТО. Скептично към американското предложение се произнесоха от "Жандармерията", за което най-вероятно са предназначени шестте вертолета, предложени на МВР. "Това са вертолети от Виетнамската война и са рециклирани. Трябва им поне година - година и половина подготовка, обучение на пилотите", заяви ген. Живко Живков, директор на Национална служба "Жандармерия", и допълни, че ако американците поемат и подготовката, и обучението заедно с този подарък, ще обмислим идеята. Той уточни, че до момента не е уведомен официално за предложението на САЩ. Смятам, че ако има такава оферта, ще последват преговори, заяви той. По думите му службата отдавна има нужда от нова летателна техника.

Ако армията и полицията се съгласят да вземат на въоръжение UH-1H Huey, общият брой на вертолетите от марка Bell в България ще стане 31. През 2000 година военното министерство закупи шест вертолета Bell-206 и един Bell-430 за нуждите на правителството. Веднага след това се заговори, че американската компания Bell Helicopter Textron иска да превърне военно-ремонтния завод "Летец" в център за ремонт на всички вертолети от този тип, които се намират в Източна Европа. До този момент обаче няма напредък по този въпрос, коментираха военни експерти. Според тях това може да се окаже проблем пред армията, тъй като ще трябва да се закупи технология за поддържане на американските вертолети.

Предлаганата машина се произвежда от американската компания Bell Helicopter Textron. Базовият модел на е вертолетът Bell-205, който е на въоръжение в американската армия от 1967 година. Най-известната мисия на този тип вертолети е била в Индокитай, където по време на войната са изпратени над пет хиляди бройки. Това е най-използваният и продаван американски вертолет, а с него работят още близо 40 държави. Модификации на UH-1H Huey се произвежда в Турция (тя има около 200 бройки), Италия и Япония. През 1996 година САЩ подариха на гръцката армия сто вертолета от този тип. През същата година бяха подарени на Латвия, а малко по-късно и на Грузия съответно дванадесет и десет машини.

Предварителните планове на Пентагона бяха през следващата година UH-1H Huey да бъдат свалени от въоръжение в армията на САЩ след почти 40-годишна служба. През април обаче началникът на Сухопътни войски ген. Ерик Шинсеки заяви, че очаква да бъдат оставени на въоръжение американската армия малко количество вертолети от този тип, тъй като се е забавила подмяната им с вертолети UH-60 Black Hawk. Според тактико-техническите данни на вертолета той може да превозва 13 войници плюс двама души екипаж. Максималната скорост, която може да развива, е 204 километра в час. Дължината на полета е около 200 километра. Huey дава възможност да бъде въоръжен с картечници и конзоли за ракети "въздух-земя".