На 17 март 2021 г. трима души в Ню Йорк - Джулия Гахрамани, Рос Мтанги и Аманда Шер, изпращат SMS-и на един и същ дилър на наркотици с искане да им бъде доставен кокаин. Доставчикът на дилъра е заснет от камери за наблюдение да доставя наркотиците в дома на всеки от тримата още същия ден. Те няма как да знаят, че не са получили само кокаин. Наркотикът е бил примесен с фентанил. Наркодилърите го добавят към различни наркотици, защото е евтин и силно пристрастяващ. Само два милиграма от него могат да бъдат смъртоносни. Малко по-късно Джулия Гахрамани, Рос Мтанги и Аманда Шер са открити мъртви. При аутопсията се оказва, че това, което Аманда е приела, е било почти изцяло фентанил.

В разгара на лятото миналата година луксозният испански курорт Ибиса внезапно бе завладян от паника, след като 11 души, употребили популярния парти наркотик 2C-B, умират загадъчно в съня си. В следващите няколко дни социалните мрежи са наводнени от публикации, които предупреждават за смъртоносна партида 2C-B, известен още като "розов кокаин", с примес на фентанил. Като реакция болниците на острова предприемат кампания за раздаване на спринцовки с антидот на възлови места и пред нощните клубове.

На 18 юли жена на 40 години почина в един от домовете за лечение от зависимости във Варна дни преди за трети пореден път да се подложи на терапия, след която да спре употребата на хероин. Направените след смъртта й изследвания показват, че наркотикът който е приела, е бил примесен с недопустимо висока концентрация на фентанил. Тази смърт става повод представители на два от центровете за лечение на зависимости във Варна да съобщят, че само за една седмица в началото на юли от свръхдоза хероин, примесен с фентанил, са починали 10 души. Според полицията те са 9, но за период от два месеца и половина. Редови полицаи твърдят, че само в техните смени в продължение на седмица смъртните случаи са били 5, други казват "под сурдинка", че жертвите на фентанил най-вероятно са вече 20, а може би и повече.

Фентанилът е разработен за първи път през 1959 г. и е въведен в употреба през 60-те години на миналия век като интравенозен анестетик. По това време той се произвежда и разпространява законно в Съединените щати като синтетичен опиоид, който обикновено се използва за лечение на пациенти с хронична силна болка, тъй като е 100 пъти по-силен от морфина. Но още през 60-те години на миналия век част от легално продаваните под специален надзор фармацевтични продукти, в чийто състав влиза и фентанил, стават обект на кражби, покупки с фалшиви рецепти и незаконно разпространение от страна на пациенти, лекари и фармацевти.

След 2019 г. фентанилът става водеща причина за смъртта на американците на възраст между 18 и 45 години, изпреварвайки самоубийствата, автомобилните катастрофи, COVID-19 и рака. Това сочат данни на застъпническата група Families Against Fentanyl. Но истинската война с фентанила избухва през 2021 г., когато броят на смъртните случаи от свръхдоза наркотици в Съединените щати надхвърли 100 хил. души. Причина за над 64 хил. от тези смъртни случаи е фентанилът.

Този синтетичен опиоид се изчислява на до 50 пъти по-силен от хероина и до 100 пъти по-силен от морфина.

Производителите на нелегални наркотици добавят фентанил към хероин, кокаин, метамфетамини и други наркотици, за да ги направят по-силни и по-евтини, които им позволява да увеличат печалбите си до няколко пъти. Голяма част от фентанила се пресова като таблетки, наподобяващи популярни антидепресанти като ксанакс, адерал или оксикодон. След това фалшивите лекарства се продават на купувачи, които не подозират нищо.

Мислейки, че са си купили хероин, те го смесват с други наркотици или предозират, което води до бърза смърт. За да бъде причинена тя, е достатъчно количество, колкото 10 - 15 кристала готварска сол. А изследвания на DEA са показали, че 42% от тестваните за фентанил таблетки съдържат най-малко 2 mg от синтетичния наркотик, което се счита за потенциално смъртоносна доза. Трафикантите на наркотици в САЩ обикновено разпространяват фентанил на килограм. Един килограм може да убие 500 хил. души.

Според американската Агенция за борба с наркотиците (DEA) той влиза нелегално в Съединените щати през границата с Мексико. А според друго разследване на агенцията основният източник на химически прекурсори, които след това се преработват в синтетични опиоиди от мексиканските наркокартели, за да бъдат внесени в Съединените щати, e Китай.

През май 2019 г. по настояване на администрацията на бившия американски президент Доналд Тръмп Пекин включи всички форми на фентанил и известните му по това време аналози в своя списък за контрол на износа на наркотици. Въпреки това незаконният фентанил от Китай продължи да бъде широко достъпен в Съединените щати.

Според доклад от август 2021 г. китайските производители на фентанил са проявили изключителна гъвкавост в усилията си да заобиколят регулациите. Всеки път, когато Пекин включва вещество на фентанилова основа в контролния си списък, китайските производители модифицират това съединение, за да създадат нов продукт, свързан отново с производството на фентанил.

За да заобиколят регулациите на САЩ, китайските производители на фентанил преместват основния си пазар в Мексико. Наркокартелите там използват прекурсорни съединения, внесени от Китай, за производството на големи количества продукти, съдържащи фентанил, които след това се внасят контрабандно в Съединените щати.

Мексиканските трафиканти на фентанилови продукти са същите, които преди това са участвали в производството на опиумен мак, използван за производството на хероин. Но след като мексиканските власти увеличават усилията си за изкореняване на маковите полета в страната, наркокартелите се насочват към синтетичния фентанил, който е много по-евтин и изключително доходоносен.

По данни на Службата за митническа и гранична защита на САЩ количеството на фентанила, конфискувано от агенцията, е нараснало рязко в периода от три години. До септември 2022 г. са конфискувани рекордните 14.7 фунта фентанил в сравнение с 11.2 фунта през 2021 г. и 4.8 хил. през 2020 г.

Според Американската агенция за борба с наркотиците килограм (около 2.2 фунта) фентанил на прах от Китай струва едва няколко хиляди долара. Но превърнато в стотици хиляди фалшиви хапчета, това количество може да донесе милиони долари печалба чрез улични продажби.

Десет години след Съединените щати производство на фентанил е разработено и в бившата Литовска съветска република по секретно разпореждане на КГБ. Опиоидът се е използвал като обезболяващо средство по време на съветската инвазия в Афганистан. След разпадането на СССР производството официално е прекратено. Две години по-късно обаче според директора на латвийския Институт по травматология Виктор Калнберз, през 1993 г., в литовския завод "Санитас" от Латвия е пристигнала партида суровини за изработката на 100 хил. ампули фентанил.

На 23 октомври 2002 г. отряд въоръжени чеченци атакуват Театралния център "Дубровка" в Москва и взимат за заложници 916 души - зрители и артисти от популярната постановка "Норд ост".

След тридневна обсада е договорено освобождаването на няколко заложници, но преговорите с участието и на известни политици и обществени фигури не вървят и спецчастите получават заповед да атакуват. През вентилационната система е пуснат газ, който докарва до безпомощно състояние всички в залата.

Командосите влизат и ликвидират всички терористи, но след това в болницата от задушаване загиват 130 (а по неофициални данни - 174) от заложниците, включително десетина деца. В смъртния акт на всеки от тях е оставено празно място там, където трябва да бъде нанесен причинителят на смъртта.

Според лекари от медицинските екипи, допуснати до сградата два часа след началото на операцията, те не са били информирани за употребата на газ и по тази причина не са знаели какъв антидот да прилагат,

След трагедията в "Дубровка" Виктор Калнберз съставя списък с веществата, които биха могли да са използвани по време на щурма на спецчастите в театъра "Дубровка". В списъка попадат ефир, циклопропан, но и фентанил.

На 5 март 2018 г. бившият руски двоен агент, бежанец във Великобритания и осъден в Русия Сергей Скрипал и дъщеря му са открити в критично състояние след допир с неизвестно вещество в Солсбъри. Според Марк Раули, ръководител на звеното за борба с тероризма в Лондон, случилото се е опит за убийство с нервнопаралитично вещество. Той обаче отказа да назове подробности за състава му. Много скоро след това обаче авторитетни медии, позоваващи се на свои анонимни източници, обявяват, че става дума за възможна употреба на фентанил.