Във Фресно, щата Калифорния, моргата е пълна с жертви на горещата вълна, която държа две седмици западните части на САЩ в смъртоносна прегръдка. Обикновено тук загиват един-двама души от горещина, тази година само за 14 дни броят им надхвърли 30. Комбинацията от изключително високи температури и токови удари причини смъртта на десетки хора дори в централния щат Мисури на хиляди километри на изток. В Ню Йорк на източния бряг също броят жертвите и щетите от спирането на тока. Америка изпитва това, което преживя Европа през лятото на 2003 г., когато горещината отне живота на 35 хиляди души.

Вълната като тазгодишната се случва веднъж на 20-25 години, но уникалното за тази е, че от 57 години не се е случвало тя да покрие цяла Калифорния и да се движи на изток по

Добрата новина за калифорнийците е, че тя бавно отминава на изток. Лошата е, че метеоролози и учени съветват цялото население на САЩ да привиква към крайностите на времето. Прогнозите са за жестока жега през тази седмица върху по-голямата част от територията на САЩ. За целия август се очакват температури над нормалните за сезона. Бъдещето, изглежда, ни обещава още и още вълни убийци.

През изминалите две седмици само в Калифорния починаха над 150 души. В Долината на смъртта температурата стигна 52 градуса по Целзий, в Сакраменто в продължение на 11 дни термометърът остана над 38 градуса и на моменти минаваше над 46 градуса. Джордж Лубър, епидемиолог, изучаващ смъртните случаи, причинени от горещи вълни, смята, че сегашната ситуация е най-тревожната, откакто той работи. Данните му сочат, че между 1999 и 2003 г. в САЩ от жега умират близо 900 души годишно. Тази година само в централната част на Калифорния има 132 фатални случая.

От високите нощни температури, комбинирани със силната влага, страдат най-вече възрастните хора и специално по-бедните от тях, които не могат да си позволят климатик. Според лекарите

за да понесе силните горещини. В градовете това е още по-важно, защото те се превръщат в нажежени острови. Точно там от години се разработват планове за справяне с подобни извънредни ситуации - в Сейнт Луис, Ню Йорк и Филаделфия изграждат "центрове за охлаждане" и следят състоянието на възрастните и бедните.

Губернаторът на Калифорния Арнолд Шварценегер посети някои от пострадалите райони и призова населението да се възползва от спешно организираните 75 центъра за охлаждане и да пести енергия, за да има по-малко токови удари. Но според него властите не могат да направят кой знае какво. "Не виждам смисъл да обявяваме бедствено положение в щата, след като хората ми и без това правят всичко възможно", каза той. Някои местни власти вече взеха тази мярка, защото тя позволява на фермерите да погребват на собствена територия измрелите от жегата домашни животни - нещо, което иначе е забранено от закона за водните ресурси.

Далеч на изток

Майкъл Блумбърг. По принцип мегаполисът и ръководството му са привикнали към кризи и обикновено кметът е печелил от тях. През 1980 г. Ед Кох бе на върха на славата си по време на транспортната стачка, Рудолф Джулиани бе приемат като герой в дните след атентатите от 11 септември, но пък непочистеният сняг попречи на преизбирането на Джон Линдзи. Сегашният кмет Блумбърг се справяше добре със ситуации като токовите удари от 2003 г., стрелбата срещу общинар в кметството и транспортната стачка миналата година, когато нахлупи шапка и ходеше пеша в студа с мръзнещите нюйоркчани. Сега обаче реакцията му се забави и това веднага съживи обвиненията, че е само един милиардер, мислещ за богаташите в Манхатън, а не за пържещите се в жегата жители на квартала "Кунис".

Учените твърдят, че няма доказана пряка връзка между сегашните жеги и глобалното затопляне на планетата. "Не може да се свързва едно конкретно събитие с толкова мащабна промяна. В случая имахме огромна система с високо налягане в горните слоеве на атмосферата, която пречеше на по-хладния въздух да проникне към американския Запад", обяснява Денис Фелтген от Националната метеорологична служба. Крайностите на времето все още са далеч от изпепеляващите лета на 30-те години в Америка, но тенденцията сочи в тази посока, твърдят експерти, цитирани от Асошиейтед прес. Нощите са по-топли, а дните - по-сухи от обичайното, което превръща светлата част на деня в истински ад.

Именно за тези екстремни ситуации се твърди, че са свързани с глобалното затопляне - според учените то само изостря крайностите, летата са по-горещи, зимите са по-сурови, бурите са по-силни, а наводненията и засушаванията са внезапни и големи. За да се създаде по-убедителна версия за случващото се, ще трябва да се проследи поведението на климата поне едно десетилетие напред, да се правят заключения не само от една гореща вълна, а от честотата и крайностите на всички такива вълни, които би могло да се случат, препоръчва Майк Уолъс, професор от Университета на щата Вашингтон в Сиатъл. Едва тогава учените ще имат статистически значима информация за подобни явления.

Макар че може би още днес напипваме

През последните 25 години по цял свят летните нощи стават по-топли и жегата не намалява след залез слънце, твърди статия в научното списание "Джърнъл ъф джиофизикъл рисърч". Друга публикация на британски институт твърди, че летните горещи вълни "са се учестили от 1880 г. насам и ще продължат да се увеличават в резултат на човешката дейност".

Преди да удари горещата вълна, енергийните компании не очакваха в следващите четири години търсенето да скочи толкова много. В Калифорния те бяха толкова изненадани, че в един момент 1.5 милиона домакинства останаха на тъмно. Сривове имаше в цялата страна, като дори в свикналия на кризи Ню Йорк без ток посред жегата стояха стотици хиляди домакинства. В щата Мисури властите започнаха разследване дали местният енергиен гигант AmerenUE е реагирал адекватно на кризата и на последвалите гръмотевични бури, предизвикали масово изключване на системата.

Тепърва започва оценка на щетите от жегата и предизвиканото от нея засушаване.