Къде са най-скъпите ресторанти и къщи в Ню Йорк? Не бързайте да отговаряте, защото Манхатън всъщност е само един от възможните отговори. Другият е Хемптънс, не съвсем в Манхатън, но лятно време там се приютяват много от най-известните му и богати, разбира се, жители. В самия източен край на Лонг Айлънд, на повече от 100 км разстояние от Манхатън, този престижен агломерат от градчета с имена, завършващи на "-хемптън", вече е неразривна част от мита за Ню Йорк и шеметния успех, който очаква всеки амбициозен младеж с щури идеи. Мерните единици за успех по тези ширини обикновено са апартамент в предвоенна сграда със съвсем съвременни екстри някъде в Upper East side на Манхатън и лятна къща някъде в Хемптънс. Това, по което двата имота си приличат, обикновено е цената - винаги с шест нули накрая.

Къщите там напоследък се запълват с все повече нюйоркчани, които сред тишината на именията си в крайна сметка решават да се събуждат всеки ден, гледайки към океана, вместо слушайки ритмите на тангото на сирените, небостъргачите и многоезичната врява на града, който никога не спи. От уикенд убежище за богаташи Хемптънс се превръщат в целогодишно място за живеене.

 Родителите са в трескаво търсене на достатъчно добри училища в района, а децата им откриват, че раздялата с Ню Йорк далеч не е толкова болезнена, когато в задния двор има цял надуваем замък. За постоянните жители на разположение са меки зими и лета с бели плажове и няколко отлични винарски изби с традиции. Партитата, които необикновените членове на тази скъпарска общност организират с благотворителни цели за по-ефектен PR, представляват интерес както за журналистите от жълтите издания, така и за редакторите на "Венити Феър" и W, чиито светски хроники рядко покриват събития извън Хемптънс. Сред големите купонджии със звезден статус се отличава и Ана Анисимова. Провъзгласената за руската Парис Хилтън наследничка на алуминиев магнат с американски паспорт без видимо притеснение това лято плати 600 000 долара наем за резиденцията в Саутхемптън. Със собствени имоти и не по-малко скромни партита тук можете да срещнете Томи Хилфигър, Марта Стюарт, Ралф Лорън и - може ли без тях - Сара Джесика Паркър и семейство Хилтън.

През последните години обаче в някои среди на Ню Йорк притежаването на къща в тази част на щата минава за проява на лош вкус и излишно парадиране с банковата сметка. Истината обаче е, че дори и най-големите критици на този оазис на спокойствието и лукса намират начини и оправдания да гостуват в някое от именията или да запазят в тайна покупката на малка къщичка, за която те упорито ще твърдят, че е на самата граница с Хемптънс, и това не се брои за сляпо следване на модата в недвижимите имоти.

Списанията, сериозни или не, не са единствените, които разчепкват феномена Хемптънс. Кендис Бушнел, отличната познавачка на нюйоркското висше общество и литературна майка на Кари Брадшоу, в книгите си за елита на града и мръсните му ризи често изпраща там известните си героини за уикенд, седмица или дори цяло лято. Книгата й "Четири блондинки" разказва за Джейни Уилкокс, блондинка и бивша манекенка, чиято единствена цел е да прекара лятото (с официален завършек Лейбър дей) в къща-мечта в "лятната сцена на Америка", без да плати и цент за нощувка. Момичетата като Джейни не са единствените ползващи услугите на култовата институция, наречена джитни, което всъщност е най-известният в Америка обикновен автобус. За да покажат на света, че макар и с имоти край океана те си остават обикновени хора, обитателите им не се колебаят да се настанят удобно на съседната седалка с последния брой на "Форбс" в ръка (част от оборудването на джитнито). Така само срещу 25 долара (предвидени намаления за постоянни пътници) от джунглата на Манхатън отруденият преуспяващ адвокат или банкер се оказва в къщата си с далеч не толкова пестеливи като собственика й размери.

Преди животът тук да бъде доминиран от дегустиране на вино, вечери в гурме ресторанти с най-голям брой звезди на глава на населението и безкрайни партита, Хемптънс са известни преди всичко като няколко сънени градчета с изненадващо дълга история. С прокарването на железопътен път през XIX век предприемчивият дух на местните жители се събужда и така някъде през 70-те години на века Уестхемптън се превръща в първа колония на заможните, които скоро завладяват и останалите побратимени градчета. Ако тази приказка се случваше в Москва, едва ли бихме могли да видим запазени до днес къщи на двестагодишна възраст.

Пуританското минало на Хемптънс обаче си казва думата и не всеки лукс означава причудлива къща с кулички и непотребни добавки с размери на стадион. В Ийст Хемптън, някогашно фермерско градче с почти четиривековна история, къщите още помнят първите туристи, влюбили се в океанския бриз и спокойствие в началото на XVIII век. Амагансет в превод от езика на индианците означава място с добра вода и практиката го доказва - независимо дали сте на борда на скъпа яхта или на някоя скала, добрият улов в района на този град е гарантиран. За тези, които предпочитат по-градските начини за прекарване на свободното време, посоката е Бриджхемптън, където десетките магазинчета за антики, галерии и ресторанти ще ви накарат да се разделите и с последните си 25 долара за билет на връщане. Преди това обаче се постарайте все пак да спестите за билет за влак - от "Лонг Айлънд рейл роуд" са готови да ви повозят час из вътрешността на Хемптънс, но не очаквайте контрольорът да ви информира кой къде живее.

Всъщност дори и да останете без пукнат цент, не се тревожете - веднъж очаровани от Хемптънс, едва ли ще искате да се върнете обратно.