Сняг, студ и приличащи на писти улици въпреки уверенията, че всичката налична техника е ангажирана с почистването им. Такава е обстановката в София в ранната сутрин на 16 декември. Десет часа и пет хиляди километра по-късно самолетът каца на огряна от слънцето писта на брега на океана. Навън е 24 градуса, а водата е с почти същата температура, вече съм на Фуертевентура - вторият по големина от Канарските острови. Нима това е раят, питам се, но няколко минути по-късно се оказва, че съм прибързал със заключението си. Да се нарече рай тази суша, родена от вулканични изригвания и преминала през редица природни катаклизми, е доста пресилено.

Все пак Фуертевентура има няколко големи предимства. На първо място това е климатът, който е почти един и същ и лете, и зиме, като температурите рядко падат под 20 и надвишават 30 градуса, а слънчевите дни през годината са над 300. Плажовете с обща дължина 82 километра и ситен пясък са другият голям плюс, а екзотиката също привлича немалко туристи.

Появил се от водата преди двадесет милиона години на около 100 километра от африканския бряг, Фуертевентура е преживял периоди на активна вулканична дейност, големи горещини, редки, но силни валежи, ерозирали голяма част от почвата, и земетресения. Следите могат да се видят и сега - островът би бил идеален декор, заместващ пейзажите на Луната с разхвърляните из пустошта камъни, а защо не и Марс с червеникавата почва и остри скали. На места околността прилича на пустиня.

Първите жители - бербери, идват на острова от Африка около първи век. Техният основен поминък е животновъдството и по-специално отглеждането на кози. Къщите им са ниски, почти вкопани в земята и могат да се видят и до днес на острова. От тези първи заселници остава и една от особеностите на местната кухня - активното използване в нея на млякото и месото на козите.

Първите европейски заселници, следвали мореплавателя и откривател Жан де Бетанкур, са от Северна Франция и идват на Фуертевентура през 1404 г. Те създават католически селища по европейски образец, като най-старото от тях, оцеляло чак до наши дни, е Бетанкурия, задължителна спирка за туристите. Разположен в сухо дере и заобиколен от планини, градът бил добре защитен от нападенията на берберите и пиратите и дълги години е бил столицата на Фуертевентура. Къщите тук са от камък, бели, в готически стил или барок, а в центъра на града е разположена внушителна катедрала. Европейските заселници се издържали основно със земеделие, като въпреки неплодородната почва и с много усилия започнали да отглеждат зърнени култури, царевица и малц. Какъв е бил животът и битът през тези години можете да научите в музея на града.

Испанците се появяват на Фуертевентура малко след французите и купуват острова от наследниците на Жан де Бетанкур. Той си остава испанска територия и до днес. Културното многообразие на Фуертевентура се допълва от португалски фамилии и избягали от Африка роби. През годините местните жители измислят хитроумни системи за задържане на водата от редките валежи чрез каменни "басейни" и тераси посредством ниски каменни огради, които и днес могат да се видят по целия остров. От земеделския период на острова остават и два вида къщи - големи имения по подобие на тези в Испания и Франция, на по-успелите земевладелци и малки схлупени бедни колиби с по една стая и кухня или баня. Първият тип постройки могат да се видят в екомузея "Ла Алкохида" (La Alcogida) в град Тефия, а останките на вторите край Тискаманита (Tiscamanita) и Туинехе (Tuineje).

Фуертевентура е най-слабо населеният от Канарските острови - на площ 1660 кв. км живеят около 75 000 души. Това прави средно по 45 души на квадратен километър. Градовете са малки и дори столицата Пуерто дел Росарио (28 357 души население) може спокойно да се преброди пеш от край до край. Повечето селища, общо около 100 за целия остров, са съсредоточени по брега. Типично рибарско градче е Ахуй (Ajuy). Тук е раят на любителите на рибните специалитети, гмуркането, алпинизма и пещерното дело. Старата част на Коралехо (Corralejo) също пази духа на рибарските градчета. Около него има красиви плажове, а центърът предлага добри условия за шопинг туризъм.

Тук е моментът да отбележим, че Фуертевентура има статут на зона за свободна търговия, като заради по-ниските данъци доста по евтини от Европа са алкохолът, тютюневите изделия и парфюмите. В Ел Котойо (El Cotollo) и Калета дел фусте (Caleta del Fuste) са запазени впечатляващи крепостни стени, защитавали острова от нападателите по море, които също си заслужава да се видят. Другите по-големи градове, които заслужават да ги посетите, са Ла Олива, Пахара, Антигуа и вече споменатият Туинехе. Заедно с Пуерто дел Росарио и Бетанкурия те са областни центрове на шестте области, на които е разделен островът.

Туристите започват да колонизират Фуертевентура в средата на 60-те години на ХХ век, когато е построено международното летище "Ел Маторал" и се появяват първите хотели. Сега на мода са ваканционните апартаменти в комплексите от затворен тип, които никнат като гъби, досущ като по нашето Черноморие. Въпреки че на много от къщичките висят надписи "Продава се", което говори за насищане на пазара, строителството продължава с бесни темпове. Фуертевентура е разделен от туристите на германска (северната) и английска (южната част) зона на влияние. На острова има хотели за всеки джоб и вкус, като офертите на българските туроператори започват от 430 евро на човек за осемдневна почивка. Естествено става въпрос само за транспорт и спане без храна, но цената е добра предвид факта, че при нормални условия само самолетните билети ще ви струват около 650 евро.

Вече стана дума, че Фуертевентура предлага доста сурова красота. Човек обаче бързо забравя тази негостоприемна среда, когато попадне на някой от плажове "карибски тип" - с жълто-бял фин пясък. Най-голямата атракция сред тях е дългият 26 километра плаж Жандия (Jandia), намиращ се в южната част на острова. Водата край изглеждащите безкрайни пясъчни ивици е кристално чиста и на повечето места с тюркоазен цвят.

Освен за плажуване и плуване Фуертевентура предлага отлично условия за уинд- и кайтсърф, тъй като е с малка надморска височина и през цялата година духа вятър. Естествено островът е подходящ за подводен риболов, гмуркане и всякакви други морски спортове. Фуертевентура предлага на яхтсмените сигурни и добре уредени пристанища. Най-голямото е в близост до столицата Пуерто дел Росарио. През последните години сериозно развитие търпи и голфът.

Ако искате да разгледате подробно Фуертевентура, определено ще се нуждаете от кола. Цените на автомобилите под наем започват от 22 евро. Моята препоръка е да заложите на автомобил със задвижване 4Х4, с който можете да изкачите част от ниските планини, които някога са били вулкани. От тях се разкриват невероятни гледки. По-авантюристично настроените и в добра кондиция могат да заложат и на планинските велосипеди, с които също е възможно да бъде опознат дългият 100 километра и широк 30 километра остров.