"По време на финансова криза хората се връщат в университета, за да се преквалифицират, да получат нови знания в непознати досега области или да се доусъвършенстват в сектора, в който работят. Така, когато ситуацията на пазара се промени и компаниите започнат да наемат повече служители, тези професионалисти ще имат по-голям шанс да се преборят с конкуренцията." Това показват наблюденията на Сюзан Олдридж, президент на най-големия държавен университет в САЩ - този на щата Мериленд. Тя беше в България за подписването на договор за съвместна бакалавърска програма по финанси с Висшето училище по застраховане и финанси.

В университета на Мериленд учат над 94 000 студенти от цял свят, а сега със забавянето на икономиката те се увеличават с няколко хиляди. Наплива по време на финансовата криза Олдридж обяснява с разнообразните магистърски програми и курсовете за квалификация, които предлага висшето училище: "На пазара на труда има голяма конкуренция особено в условията на рецесия. За това хората търсят начини да повишат квалификацията си." Тя уточни, че кризата не се отразява благоприятно на всички държавни американски университети. "Някои от тях са консервативни и програмите им са разработени за по-млади хора, които току-що са завършили средното си образование. Други залагат на приема на много чуждестранни студенти, които в подобни времена изпитват трудности да покрият разходите си за обучение и живот в САЩ", обясни Олдридж.

През декември щатът на Мериленд обяви драстично съкращаване на бюджета за висше образование. Тази година държавните висши училища ще получат 19.5 млн. долара по-малко за заплати и трябва да разработят графици за пускането на служителите си в неплатен отпуск, за да не се налагат съкращения. Университетът на Мериленд обаче не усеща сериозно финансовите съкращения, защото щатската субсидия е много малка част от бюджета му. "Въпреки че щатът вече ни отпуска няколко милиона долара по-малко, те са незначителна част от общия ни бюджет, който е 300 млн. долара. Затова не ни се налага да съкращаваме преподаватели и служители и дори започваме две нови програми и разширяваме обучението си за доктори по мениджмънт", каза Олдридж. Издръжката на висшето училище се попълва от високите такси за обучение, както и от договори с правителството и с частни корпорации. "Източниците ни на приходи са много и от различни сектори, а не всички области изпитват затруднения", обясни президентът на университета. Тя допълни, че висшето училище залага на скъпото обучение, но пък за сметка на това е финансово стабилно. Университетът получава приходи и от дългогодишното си сътрудничество с Департамента по отбраната на САЩ за обучението на американските военнослужещи по цял свят. "Ние сме по-скоро изключение, защото много държавни университети в САЩ получават от държавата 40-50% от средствата си. Ако бюджетът им бъде съкратен с няколко милиона долара, това ще им се отрази сериозно и ще трябва да замразят големите си проекти", допълни Олдридж.

Университетът на Мериленд остава незасегнат от финансовите съкращения и заради изключително силните си връзки с бизнеса и адекватните за пазара на труда програми. Една от новите специалности във висшето училище е педагогика. "С нея ще се опитаме да компенсираме глада за учители в американските училища", обясни избора Олдридж. Тя добави, че политиката на университета е да организира програми, задоволяващи нуждите на пазара на труда. "Все пак студентите трябва да могат да си намерят работа, а нашата задача е да им помогнем. Никой не иска да похарчи пари за образование и после да остане безработен", коментира тя. Висшето училище улавя тенденциите благодарение на силните си връзки с бизнеса. "Компаниите сами ни казват какво искат и ни плащат, за да обучаваме служителите им", обясни Олдридж.

Президентът на университета в Мериленд вярва, че финансовата криза няма да промени образованието и начина на преподаване. Според нея състоянието на икономиката в момента е интересно за изучаване от университетските преподаватели. "Сегашната икономическа ситуация е първата от около 100 години насам. Времената са наистина уникални, но те няма да променят разбирането ни за бизнеса. С изследванията си за нея обаче преподавателите ще помогнат на студентите да разберат какви са причините и какво могат да направят компаниите, за да се подготвят за подобни предизвикателства", сигурна е Олдридж.

Сюзан Олдридж е уверена, че кризата няма да намали интереса на студентите към икономическото образование. "Неизбежно кризата ще бъде преодоляна. Такива събития се появяват през определено време и трудно могат да бъдат прогнозирани", каза Олдридж и добави: "По-важното е, че компаниите се научават как да се позиционират в тези трудни време, а не само в условията на възход." Според нея най-важната роля на университетите в подобна икономическа ситуация е да подготвят студентите си за международната обстановка. Да ги научат да разпознават и да се справят в различните финансови условия и да водят компаниите си напред независимо от промените. "В трудните времена за икономиката бизнесмените може би ще открият нови страни, в които да развиват компаниите си, нови държави, в които да изнасят прoдукцията си. Колкото по-глобално е разбирането на мениджърите за бизнеса, толкова по-големи са възможностите за развитие дори и в подобни предизвикателни периоди", убедена е тя. За това е на мнение, че университетското икономическо образование трябва да учи на глобално разбиране за бизнеса.