57 хиляди. Толкова са регистрираните фирми в област Стара Загора по данни на местната администрация. Според подадените документи към данъчните служби излиза, че около 27 хил. от тях развиват активно дейност. В областта са някои от най-големите компании в България - енергийният комплекс "Мини Марица-изток", оръжейният завод "Арсенал", компании в хранително-вкусовата промишленост като "Загорка", "Дерони", "Кен". В района работят и хиляди по-малки фирми.

През последните години Стара Загора се смята за един от най-бурно развиващите се градове. Според класацията на Института за пазарна икономика "местни условия за бизнес" обаче общинската администрация в града създава най-големите трудности за местната икономика в сравнение с всички останали областни градове в страната.

Статистиките от последните години отчитат увеличаващи се доходи на местното население, а доказателство за растящия жизнен стандарт са плановете на всеки по-голям търговец за развитие в града. По данни на различни фирми средната заплата в Стара Загора е между 500 и 700 лв., като най-много доходи получават заетите в енергийния сектор. Градът има и по-ниска безработица от средната за страната. Покрай кризата има известни съкращения, но все още не са толкова масови. "До миналата година имаше сериозен проблем с намирането на кадри, сега се наблюдава известно отрезвяване", казва Илко Груев от регионалната търговско-промишлена палата. Според него много от фирмите, особено в по-специфичните производства, са провеждали и собствени обучения на служителите.

Безспорно най-големият работодател в региона е енергийният комплекс "Марица-изток", където са заети близо 7500 души, а редица по-малки фирми съществуват, за да го обслужват. "Като добавим и работещите за тях, над 15 хил. души получават заплатите си покрай енергийния комплекс", разказва Груев. Големи компании има още в машиностроенето, хранително вкусовата и текстилна промишленост. В близкия град Казанлък е развито и розопроизводството.

Едно от големите предимства на Стара Загора е сравнително добрата инфраструктура наоколо. От града лесно се прави връзка към магистрала "Тракия", както и към главните пътища в посока Турция. Според Илко Груев има нужда от нова връзка към магистралата, а според Петър, шофьор на автобус, в Стара Загора все по-често има задръствания и трябва да се мисли за разширение на околовръстното шосе. Както във всеки голям град в България, и тук има проблеми с намирането на места за паркиране, както и със зелените вълни на светофарите.

Местната промишленост се е разположила в три индустриални зони, а навсякъде има индустриална газификация. "Възловият бизнес определено работи на газ", казва Груев.

Местните данъци и такси в Стара Загора се движат около средните нива за страната. Единствено по-голям е патентният данък. По данни на общината през годината са подадени 3500 патентни декларации. Приходите в бюджета на Стара Загора са 9.5 млн. лв. за 2008 г., за първото шестмесечие на тази година изпълнението е на 48%. По данни на общината тази година има спад в постъпленията от местни такси, който идва основно от забавянето в строителството. Например приходите от такси за технически услуги в сектора са намалели с около 50%.

В община Стара Загора е създаден център за услуги и информация, който работи без обедна почивка и с граждани, и с фирми. Градът има и един от най-добрите сайтове - освен че е предоставена подробна информация за административните услуги, има и възможност да се правят онлайн справки за размера на дължимите данъци и да се теглят различни формуляри. Въпреки това кратка анкета на "Дневник" сред излизащите от информационния център показва, че 2-ма от 3-ма души се оплакват от дълго чакане и нелюбезно обслужване. "Мотат се доста, общо взето, ти е необходим половин ден, за да се разхождаш по различни гишета и стаи, за да вземеш най-обикновени документи", разказва Николина Христова. "Забавянето идва от факта, че се налага служителите да се консултират помежду си за различни неща, които би трябвало по принцип да знаят", допълва и дъщеря й Марта. "Няма някакви сериозни проблеми с обслужването на фирмите, бизнесът работи добре с местната администрация", коментира обаче Илко Груев от търговско-промишлената палата.

Иначе общината се опитва да направи дейността си прозрачна - например в интернет са качени търговете, провеждани от местната администрация, бюджети, планове, различни заповеди и т.н.

Според бизнеса в Стара Загора един от основните проблеми в града са отношенията с централната администрация. "Изключително тромаво работят и земеделското министерство, и фонд "Земеделие", разказва фермерът Никола Тонев. Според него процедурите по усвояването на европейските фондове не са ясни, а информацията за тях трудно достига до фирмите. За проблеми с усвояването на еврофондовете съобщават и от търговско-промишлената палата. Става дума за програмите "Конкурентоспособност" и "Човешки ресурси", които са едни от най-важните за бизнеса. Като цяло фирмите не смятат, че е затруднено общуването им на местно ниво. "Сравнително лесно е издаването на документи", казва Тонев. Според него има още проблеми в района като инфраструктура и други, но в голямата си степен те отново зависят от централните власти.