Във вторник по обед в клуба на консерваторите в Епсъм трима мъже с прошарени коси пият бира, заобиколени от подложки за чаши, лакирано дърво и дъска с имената на председателите на клуба още от 1890 г. През 2019 г. един въпрос доминира в разговорите им, както и в британските политически дебати – кой ще бъде следващият лидер на тяхната партия и премиер на Обединеното кралство, разказва "Блумбърг".

Именно в клубове като този в аристократичния английски пазарен град на 18 мили югозападно от Лондон въпросът ще бъде решен. А заедно с него ще се определят и видът на британското правителство, както и съдбата на Брекзит.

Общо 160 хил. членове на Консервативната партия, които представляват едва 0.24% от населението на Обединеното кралство, са хората, които гласуват по пощата дали Борис Джонсън, лицето на кампанията за Брекзит, или външният министър Джереми Хънт да бъде следващият министър-председател. Който и да победи, ще трябва да поеме управлението на Великобритания във време, изпълнено с рискове и с оставащи едва три месеца за постигане на по-добра сделка за развода с Брюксел (която след това трябва да бъде одобрена от скептичния британски парламент) преди планираната дата за Брекзит – 31 октомври.

Обратно в бара 73-годишният Джон Съливан спира да гледа крикет на телефона си и отпива от бирата. Бившият пожарникар подкрепя цветистия фаворит за поста Джонсън вместо "сивия" Хънт. Джонсън, казва той, е "риск", но сега е време за рискуване.

Три години след като Великобритания избра на референдум да напусне ЕС, консерваторите са уморени от неуспехите на Тереза Мей да осъществи Брекзит. Много от тях сега виждат в авантюристичния стил на Джонсън най-голямата си надежда за излизане от ЕС, дори и това да се случи без сделка и наред с всички щети за икономиката, до които подобно развитие би довело.

Джонсън бе ясен. Той е готов да изведе Обединеното кралство от ЕС до крайния срок 31 октомври със или без сделка - по собствените му думи Хелоуин трябва да е денят на Брекзит, "победа или смърт". Хънт отхвърли твърдия срок, като каза, че би изчакал няколко дена, ако може да се постигне сделка. Той все пак подчерта, че е готов за излизане без споразумение, ако ЕС не направи компромис.

Джон Уилямс се шегува, че се е присъединил към клуба на консерваторите в Епсъм, защото бирата е евтина. А с билярдната маса и състезанията по дартс той е и средище за общуване за бившия войник.

През 2016 г. гласува за излизане от ЕС, но все пак планира да се премести на Корфу. "Тъкмо приключих курс лъчетерапия за рак и още нямам резултати, но мисля, че имам три до пет години максимум. Искам да изживея оставащите ми години на слънце". Преди да емигрира обаче, Уилямс ще гласува за следващия лидер на торите и клони към Джонсън. "Той е малко като палячо и е цапнат в устата. Но в крайна сметка мисля, че е добър човек". За Хънт казва, че изглежда "слаб" и нежелаещ да взима решения.

Макар партийните ръководители да не искат да публикуват подробности за поддръжниците си, анкети показват, че членовете на торите не са представителна извадка за населението като цяло. Проучвания на Съсекския университет и университета "Куин Мери" показват, че 64% от консерваторите са мъже и живеят в южната част на Англия. Около 48% от членовете на Консервативната партия са над 65 години в сравнение с 18% от населението на Обединеното кралство.

В мола в центъра на Ептъм Тони Бърджис, на 81 години, пие кафе с жена си. Той обяснява, че ще гласува Джонсън да изкара Великобритания от задънената улица около Брекзит, защото страната се нуждае от лидер като Уинстън Чърчил. "Колкото и да се възхищавам на господин Хънт, той е твърде слаб. Трябва ни някой неудобен, хаотичен, добре образован, безкомпромисен, който да постигне нещо".

Бърджис е бивш директор в Barclays Plc и е пенсионер от 20 години. Казва, че не се притеснява от Брекзит без сделка, и твърди, че ситуацията трябва да бъде "изяснена" по един или друг начин.

Брекзит разруши традиционните приоритети на Консервативната партия. Според проучване, проведено между 11 и 14 юни сред 892 нейни членове, 61% биха приели "значителни щети" за икономиката в замяна на излизане от ЕС; 63% са готови да позволят Шотландия да се отдели от Обединеното кралство, а 54% биха предпочели да видят Консервативната партия "разрушена", ако това значи Брекзит да се осъществи.

Във Фарнхем, графство Съри, окръгът, който Хънт представлява, може да се срещнат и тори с различна гледна точка. "Аз съм за оставането", казва Джени Пит, на 64 години, член на Консервативната партия от 15 години и избирател на торите от още по-дълго време. "Мисля, че случващото се сега е огромен срам". Тя си спомня момента, в който разбрала, че Великобритания е гласувала да излезе от ЕС. "Онази сутрин плаках и си помислих: какво направихме?"

За Пит "развод" бе сделка би бил анатема за традициите на Консервативната партия. "Мисля, че Борис ще спечели, но ще спя по-спокойно, ако знам, че съм гласувала против него".

Тя обаче е изключение. Има и други причини отвъд Брекзит, които мотивират консерваторите да изберат Джонсън. Те се нуждаят от лидер, който да може да се пребори с популизма на политическата левица и десница. Торите са изправени пред екзистенциална заплаха от новата Партия на Брекзит на Найджъл Фараж, която спечели най-много гласове на изборите за Европейски парламент през май.

Преподавателят по хуманитарни науки Патрисия Уолис приема, че Джонсън не излага много факти в подкрепа на аргументите си, но смята неговата способност да печели избори за изключително важна.

Победителят ще бъде обявен на 23 юли.