Това е най-бързо растящата икономика в Европа, преживяваща пета поредна година на възход, в резултат на който брутният вътрешен продукт на страната е нараснал с една трета от 1999 г. насам. Така описва сп. "Бизнес уийк" Украйна и отбелязва, че за 2004 година е предвиден невероятен скок от 11-13%. Банковото кредитиране расте с над 50% годишно, докато фондовият пазар е нараснал със 100% за последните 12 месеца. В разхубавяващата се и космополитна столица ръстът на благосъстоянието е все по-очевиден - от новите търговски комплекси в центъра до строящите се луксозни жилища в покрайнините на града. "Сега всички карат чужди коли и строят нови жилища. През последните години градът оживя", споделя за "Бизнес уийк" таксиметровият шофьор Слава Петренко.

Добре дошли в "тигровата" икономика на Европа - Украйна, обобщава списанието. Невероятно, но факт. Бумът продължава въпреки постоянно никнещите политически скандали в постсъветското пространство. От момента на придобиване на независимост през 1991 г. страната с население от 47 млн. души e задушавана от постоянни скандали. Западът започна да приема все по-хладно Леонид Кучма от момента, в който един от сътрудниците му не обнародва през 2000 г. аудиозапис, намекващ за отношението на президента към убийството на опозиционен журналист. Кучма обаче отрича.

Сега противоречивият държавен глава е в оставка. Според конституцията той не може да остане на власт за повече от два петгодишни мандата. Кампанията по избор на приемник на Кучма обаче предизвика масова възбуда. Сегашното правителство хвърли съществени усилия в подкрепа на премиера Виктор Янукович, докато опозиционният кандидат Виктор Юшченко твърдеше, че са се опитали да го отровят. Властите, разбира се, отричат обвинението.

В същото време западните правителства внимателно следяха за честността на изборите, а в страната за вота пристигнаха 4000 международни наблюдатели. Отчитайки, че украинската икономика процъфтява, от крайния изход на изборите са заинтересовани не само властите, но и инвеститорите. Ако победи прозападно настроеният Юшченко, който даде тласък на икономическия бум по време на пребиваването си на премиерския пост от 1999 до 2001 г., Украйна ще може да продължи мащабните реформи, които ще направят страната изключително привлекателна за чуждите инвеститори. Но ако вотът бъде спечелен от Янукович, както се опасяват някои чужди правителства, страната може да се окаже в международна изолация и да стане плацдарм на вътрешни политически вълнения.

Досега безкрайните политически скандали в Украйна не пречеха на забележителния й икономически ръст. Но на какво се дължи той? На съчетание между късмет и добра макроикономическа политика, смята "Бизнес уийк". Късметът е в това, че металите и особено стоманата, представляват 60% от украинския износ, а световните цени на тази продукция са особено високи напоследък основно заради търсенето от Китай и другите азиатски пазари. Стабилната икономическа политика беше провеждана от различни правителства, сменяли се постоянно след финансовата криза от 1998 г. Сега страната има положително салдо по текущия платежен баланс в размер на 9.7%, нисък външен дълг от 24% от БВП и ниво на инфлацията под 10%. Мащабната приватизация от 90-те години вече дава резултати - частният сектор, който е основният двигател на украинския ръст, произвежда две трети от БВП. Разбира се, голяма част от него принадлежи на шепа олигарси, но те инвестират значителни средства в селското стопанство, телекомуникациите и банковия сектор. "Да, приватизацията беше нечестна, но доказа ефективността си", казва Александър Пасхавер, президент на киевския Център за икономическо развитие. Има обаче риск спадът в цените на металите да попречи на украинския ръст. Той обаче е смекчен от стабилната макроикономическа ситуация и бързото развитие на несуровинните сектори. В първата половина на 2004 г. машиностроенето скочи с 34% в годишно изражение, а строителството - с 31%.

По-сериозният въпрос е ще може ли Украйна да постигне политическа стабилност, необходима за продължителния приток на инвестиции. Чуждите капиталовложения ще бъдат особено полезни за създаването на конкуренция в контролираната от олигарси украинска икономика и за интегриране на огромния износен пазар на Украйна със Запада. Засега обаче преките чужди инвестиции остават минимални. От независимостта насам Украйна е привлякла едва $7 млрд. в сравнение с $50 млрд. в Полша. Освен заради политическите разпри, инвеститорите се въздържат и заради украинската бюрокрация и съпътстващата я корупция. Въпреки това тези, които вече са инвестирали в страната, казват, че проблемите са решими. "Обстановката е сложна, но в крайна сметка можем да правим бизнес, доволни сме от инвестициите си и ще продължим да влагаме", казва Гари Ливзли, директор на украинския клон на Арлингтънската електроенергийна компания AES Corp. През 2001 г. тя вложи $70 млн. в две електроразпределителни компании в Украйна и харчи между 10 до 15 млн. долара годишно за модернизацията им.

Онова, от което Украйна наистина има нужда, са големи производители. През 2003 година автомобилните компании "Леони" (Leoni) от Германия и "Язаки" (Yazaki Corp.) от Япония вложиха 50 и 40 млн. долара в строителството на свои заводи в страната. Сингапурският електронен гигант "Флекстроникс" (Flextronics Corp. (FLEX) планира изграждането на завод за производство на автомобилна електроника за $50 млн. Украйна привлича тези инвеститори с високообразованата си и евтина работна сила. Разходите за заплати са под $160 на служител на месец, включително данъци и осигуровки. За сравнение в Полша този показател е $400. А предвид факта, че заплатите в новите членки на ЕС растат, Украйна става все по-атрактивна.

Западните инвеститори предпочитат Юшченко, но казват, че могат да работят и с Янукович, стига изборите да са справедливи. "Който и да спечели, икономиката ще продължи да се развива, реформира и нормализира", смята Ливзли. Бившият губернатор на Донецка област Янукович е свързан с влиятелните въглищни и металургични магнати в региона. Правителството му открито поддържа техните интереси, но въпреки това кабинетът има икономически постижения. Той намали подоходния данък от 40% до 13%, прие закони за облекчаване на приватизацията на колхозите, засили защитата на интелектуалната собственост и вкара Украйна в Световната търговска организация, където тя ще влезе през 2006 г. Единственото, което може да изплаши инвеститорите, е манипулацията на изборите или отмяната им. Фалшифицирането би изкарало привържениците на Юшченко на улиците по примера на грузинците, а резултатите от подобни действия ще бъдат жестоки и непредсказуеми.