Белоглави лешояди, черни щъркели, уникални растителни видове и скални образования – това е районът около град Маджарово. Тук има четири защитени местности - Патронка, Кован кая, Момина скала и Кара кая и две бъдещи Натура 2000 места - “Маджарово” и местността “Мостът на р. Арда”. Те се намират в дълбоката, тясна долина на река Арда,  между язовирите Студен кладенец и Ивайловград. Значителна част от територията е заета от скални комплекси, единични скали и каменисти сипеи. На места склоновете са покрити с широколистни смесени гори от цер, благун и космат дъб или със средиземноморски видове като червена хвойна и плюскач.

На територията на "Маджарово” и местността “Мостът на р. Арда” живеят 32 от 34-те вида грабливи птици, които се срещат в Европа. Установени са общо 174 вида птици, от които 40 са включени в Червената книга на България. Една от двете колонии на белоглавия лешояд в България се намира на скалните комплекси по бреговете на река Арда. Маджарово е едно от най-важните места в страната  за гнезденето и на черния щъркел, и черната каня. Тук са и едни от най - значимите гнездови популации на пъстрия скален дрозд, градинската овесарка, големия маслинов присмехулник – все видове характерни за Средиземноморието.

Мястото е било оценено още от прадедите ни. Има археологически паметници на траки, римляни и от средновековието. Наблизо се намира и подобният на Стоунхендж тракийски паметник Кромлех.

Възможностите за финансиране на земеделските собственици също не са малко. По линия на мярката НАТУРА 2000 от фонда за земеделие или Националната агро-екологична програма селските стопани ще могат да кандидатстват за доброволни екологични мерки за животновъдство, билки, био-производство, плодове и гъби. В момента тук действат проекти на Програмата за развитие на обединените нации, с цел насърчаване на малкия бизнес и туризма. Според Българското дружество за защита на птиците тук е най-доброто място за наблюдение на грабливи птици в Европа!

На пръв поглед парадоксално, но рязкото обезлюдяване на Източните Родопи е основния социално - икономически фактор с много отрицателни последици за природата. Например намаляването броя на домашните животни води до липса на храна за лешоядите и съответно тяхното изчезване.

До началото на 90-те години на миналия век района на град Маджарово се е характеризирал с развита минна промишленост, което е довело до разрушаване на местообитания и замърсяване на река Арда. Днес инвестиционни проекти, свързани с добив на злато, са сериозна заплаха за мястото, може да предизвика по - нататъшно разрушаване на местообитанията и замърсяване на почвата и водите. Има планове за изграждане на малки ВЕЦ-ове по поречието на Арда. Това може да бъде изключително опасно за черния щъркел, който се храни от нея и ще загрози последният запазен див участък на река Арда.

През последното десетилетие започна по - интензивно развитие на туризма в района, което може да доведе до негативни последици за птиците, ако процесът не е регулиран по подходящ начин. Освен това птиците са застрашени и от изграждането на ветроенергийни паркове.

Проблеми идват и от бракониерството, ограбването на гнездата на грабливите птици, използването на отрови против вълци, естествени или причинени от човека горски пожари, залесяване с неприсъщи на района дървесни видове, както и незаконните сечи, особено покрай реките.

Въпреки това, местното население развива изключително успешно екотуризъм. Свидетелство за това са появата и утвърждаването на малкия бизнес, основан на него и обществената подкрепа за опазване на природата и проектите на Българското дружество за защита на птиците. Само допреди 10 години в Маджарово нямаше хотел, ресторант или магазин. Днес града и селата в района се превърнаха в топ-туристическа дестинация за търсещите красива природа, приключения и разнообразие, както българи, така и чужденци. Освен това  БДЗП успешно осъществява програма за опазване и подпомагане на лешоядите в Източните Родопи, която включва подхранване, радио и сателитно проследяване, образователни дейности и доброволчески лагери.

Районът на Маджарово е конкретен пример как екотуризмът може да доведе до измерими печалби за местната икономика.

Материалът е изготвен със съдействието на Българското дружество за защита на птиците.