Един от ключовите играчи в морската изследователска програма на ЕС е "Тара" – 36-метрова шхуна от алуминий, която трайно влезе в научните новини през последните три години благодарение на изключително успешната си експедиция в Арктика по време на Международната полярна година. От септември 2006 г. до януари 2008 г. "Тара" и нейният екипаж прекараха 507 дни сред ледовете на Северния ледовит океан в рамките на интегрирания европейски проект "Дамокъл". Там те установиха на място изтъняването на морския лед, документирано и от сателити, и потвърдиха тезата, че до средата на века Северният полюс на Земята вероятно ще остане без лед.

Успехът подтикна международния изследователски консорциум, опериращ кораба, да даде ход на нов проект – след Tara Arctic дойде времето на Tara Oceans. Новата експедиция е с истински планетарен и времеви размах. Тя започна през септември от френския град Лориен, премина през Лисабон, Танжер и Алжир, за да спре в началото на октомври в Барселона, където беше показана на представители на медии от почти целия ЕС. Плаването на кораба ще продължи през Средиземно море със спирания на северния и южния му бряг, през Червено море и Аденския залив, където ще бъде ескортиран от бойни кораби, за да не бъде застрашен от сомалийските пирати, покрай бреговете на Индия и през Индийския океан до Кейптаун, където по план трябва да акостира през септември 2010 г. За следващите две години са предвидени прекосяване на Атлантика и Пасифика до Китай и Япония, след което връщане към Европа през Северозападния проток северно от Канада.

През целия този период екипажът, воден от Етиен Буржоа и Ерик Карсенти, съпредседатели на програмата TaraOceans, и съставен от океанолози, еколози, биолози, физици, журналисти и др., ще извършва изследвания на състоянието на океани в много посоки, за да проучи въздействията върху него от промените в климата и човешката дейност. Специално внимание ще бъде обърнато върху повишаването на киселинността на водата, причинявана от насищането й с СО2, и последиците от това за микроскопичния произвеждащ кислород планктон, който е главен компонент в т.нар. климатичен мотор на планетата.

"Тара" плава под егидата на Програмата за защита на околната среда към ООН (UNEP), а главната изследователска дейност е в ръцете на Европейската лаборатория за молекулярна биология (EMBL) и френския Национален център за научни изследвания (CNRS). Една от основните задачи е създаването на база дан0ни за микроскопичния живот в океаните, т.нар. биобанка, която да послужи като основа за бъдещи проучвания. Учените на борда тръгват от факта, че само в литър морска вода се съдържат 10-100 млрд. вируси, 1-10 млрд. бактерии, 1-100 млн. протисти и 10-100 хил. броя зоопланктон, като по-голямата част от това биоразнообразие е познато само на хартия. Особено важно в случая е, че на борда на "Тара" има свръхмодерна и при това компактна апаратура за извършване на изследванията на място.