Ако има едно място, където се тачи ревностно духа на добрата стара Англия, то това е Оксбридж – понятие, събрало в едно превърналите се в нарицателни за образованост, традиция, чувство за принадлежност, а така също и за хубави студентски години Оксфорд и Кеймбридж.

Като цяло Кеймбридж е много по-спокойно и закътано място от Оксфорд, за посетителите най-голямата отлика на колежанския Кеймбридж от вечния му съперник са зелените поляни The Backs, ширнали се край спокойните води на река Кем, осигуряващи гледка към “гърбовете” на най-старите колежи. Що се отнася до фасадите им, стъпили на една от главните улици King’s Parade, те наистина оформят лицето на града. А най-известен сред най-красивите сгради е King’s College, чиято величествена църква King’s College Chapel е смятана за образец на късноготическата архитектура.

Повечето от старите колежи са проектирани почти еднакво – с главна порта, водеща към серия от четвъртити дворове, оградени околовръст от сгради, предназначени за учене и за живеене на студентите и преподавателите. Понастоящем университетските колежи са 31 на брой - всеки от тях представляващ независима и самоуправляваща се организация, всеки от тях горд с постиженията си – в тях броят на постъпилите момчета, получили образованието си като частни ученици, и досега си остава изключително голям. Този елитаризъм се подсилва и от наличието на всякакви видове ексцентрични, а според някои чаровни, порядки и правила, а също така и на колежанска лексика, почти непонятна за останалите простосмъртни.

Кратка историческа справка 

През 70 г. римляните основават град на това място върху хълм край река Кем, наричана от тях Гранта. След изтеглянето им от Британия на тяхно място се настаняват саксонците и градът се преименува от Грантакастър през Грантабрик и Кантабридж на Кеймбридж. 

В началото на ХІІІ в. е създаден университет и лека-полека студентите се групират около предпочитаните от тях преподаватели по религиозни и светски дисциплини, доста от които бегълци от Оксфорд. Първият университетски колеж Peterhouse е основан в края на ХІІІ в. от епископа на Или. Дисциплината обаче е слаба и както в Оксфорд, така и в Кеймбридж се заражда известният конфликт town and gown – между жителите на града и обитателите на колежите – който преживява периоди на затишия и бури чак до ХVІІІ в. 

През ХVІ в. университетски Кеймбридж става център на църковния Реформизъм, след като в него се обучават едни от най-известните протестантски проповедници, като Латимър, Ридли и Кренмър – всички екзекутирани от католичката Мери Тюдор. След век, по време на Гражданската война, Кеймбридж като роялистки град отново се оказва в немилост – този път пред републиканеца Оливър Кромуел, завършил местния Sidney Sussex College, представител в Парламента от областта и Лорд Протектор на Англия в периода на Междуцарствието. 

След Реставрацията на Чарлз ІІ на университета са върнати всички привилегии, макар, по думите на Байрон – възпитаник на Trinity College, поне век след това положението там е едва ли не трагично и Кеймбридж е известен не толкова с академизма си, а “с врява и пиянство”. Но и това е част от легендата. 

През ХІХ в. университетът губи привилегированото си положение спрямо града. С прокарването на железопътните линии броят на гражданите се учетворява, а с включването на нови дисциплини за изучаване се увеличава и броят на колежаните. На дневен ред идва и въпросът за равноправието между половете. Първите два женски колежа са основани през 1890 г., през 1947 г. на жените започват да се присъждат и академични степени, а през 1980 г. окончателно пада съпротивата и на последните два чисто мъжки колежа по отношение на женското нагазване в мъжката територия на преподаване и обучение.В последните години градът и университетът Кеймбридж се превръщат в авангард на електронната индустрия и се сдобиват с репутация на нова Силиконова (силициева) долина, макар някои шеговито да използват термина Силиконово мочурище (fen), визирайки названието на цялата област Fens.

Колежите

За да посетите всички колежи, ще са ви необходими няколко дни и то извън изпитния период – края на април до началото на юни, а също така и пари за входна такса. Ако също като мен, изберете месец май, за да разгледате Кеймбридж, бих ви уверила, че няма да останете разочаровани, макар не навсякъде вратите да са отворени – само трябва да изпълните молбата на пропускащите ви - да не пречите на подготовката за изпити и на самия изпитен процес.

Държавници, благородници, духовници и интелектуалци съдействат за съзиждането на колежите. Да започнем с King’s College, създаден през 1441 г. чийто благодетел е Хенри VІ. Тук може би най-отчетливо изпъква особената красота от съчетанието на каменни сгради и тревисти площи. Най-изящната от комплекса сгради на този колеж и най-известната сграда в Кеймбридж е църквата – King’s College Chapel. Хенри VІІІ поръчва и фино изработените от фламандски майстори стъклописи по Стария и Новия завет. През 1962 г. църквата се сдобива и с картината на Рубенс “Поклонението на влъхвите”. Ако изберете да прекарате Коледа в Кеймбридж, то в King’s College Chapel ще можете да се насладите на пеенето на коледни песни, част от ежегодно организирания Фестивал на коледните песни, включващ изпълнения на хорове от колежани.

В Conville and Caius College ще откриете три порти с многозначителни названия – на унижението, добродетелта и честта (съответно humiliation, virtue, honour). А в Clare College – един от седемте колежа, основани от жени в Кеймбридж – от лейди Елизабет де Клеър, се намира един от най-красивите мостове на река Кем – Clare Bridge.

Най-големият колеж – Trinity, създаден от Хенри VІІІ, притежава най-големия двор и втората по известност сграда в Кеймбридж – библиотеката Wren Library, поразяваща най-вече с оригиналните интериорни решения на създателя си архитекта Кристофър Рен, и с възможността да четеш на дневна светлина за разлика от ситуацията в много модерни библиотеки. Списъкът от известни личности, завършили този най-голям колеж, съвсем неизненадващо е по-дълъг в сравнение с останалите колежи; да споменем неколцина – Уилям Такъри, Айзък Нютон, Пандит Неру, Бъртран Ръсел, Лудвиг Витгенщайн, както и литературните гении Драйдън, Тенисън, Байрон, Набоков.

Впечатляващата порта на St John’s College, увенчана с кули и украсена с герба на основателката си – лейди Маргарет Бофорт, майка на Хенри VІІ, и герба на династията Тюдор, е подходяща увертюра към красотите на колежа и най-вече на покрития мост, превърнал се също като King’s College Chapel в емблема на града - Bridge of Sighs. Този Мост на въздишките, достъпен само за възпитаници и преподаватели на колежа, е изграден през 1831 г. по подобие на венецианския си съименник и свързва стария колеж с новата му част - красива неоготическа сграда, известна с прозвището “Сватбената торта”. Най-удобен пункт за наблюдение на моста е разположеният южно от него и изграден по проект на Кристофър Рен стилен  мост.

Magdalene (произнасян като “модлин”) College е първоначално приют, основан от бенедиктинки, и едва през 1542 г. се превръща в университетски колеж. Най-голям интерес тук предизвиква Pepys Building, наречена на Семюъл Пайпс, възпитаник на Модлин. В нея се съхранява архивът на Пайпс, подарен на колежа, сред който и прочутият му дневник, разкриващ детайлна картина на живота по времето на Чарлз ІІ, чийто съвременник е той. 

На грандиозността на King’s College контрастира по-романтичният Jesus College, основан на мястото на стар манастир на монахини-бенедиктинки от епископа на Или, с портала от червени тухли, до който се достига по тунел, наречен “Коминът” и с обраслия с бръшлян негов Cloister Court.

Описваният често като излязъл от вълшебна приказка Queen’s College е назован на две кралици – на жената на Хенри VІ, Маргарет д’Анжу, основала го през 1448 г. , и на жената на Едуард VІ, Елизабет, която през 1465 г. продължава делото й. Наследство от първата е Old Court, образец на изначалния замисъл какво трябва да представлява един колеж - с кухня, библиотека, параклис, обща зала и стаи. От втората кралица са Cloister Court и  President’s Lodge. На територията на колежа се намира и Математическият мост – копие на дървения мост от ХVІІІ в., за когото се твърдяло, че ще остане на мястото си дори да се извадят всички гвоздеи и болтове. Можете да го наблюдавате от Silver Street Bridge. 

Градът

Разположени в централната му част, колежите са неотделима част от града, и все пак между придвижването от един колеж към друг можете да проявите любопитство и към някои от останалите забележителности. 

В Low Galleries  на музея Fitzwilliam ще видите изложени европейска керамика, произведения на приложното изкуство от Далечния Изток, вази от Древна Гърция и саркофази от Египет. Колекцията на Upper Galleries се състои предимно от скулптура и живопис най-вече от ХІХ и ХХ в. – сред тях картини на британците Уилям Блейк, Констабъл, Търнър, Хогарт, Рейнолдс, Гейнсбъроу и Стъбс. 

От две места в Кеймбридж се открива прекрасен изглед към централната му част. От затревен хълм на Castle Street – единственото, останало от някогашния замък, и от кулата на университетската църква Great St Mary’s. Наречена първоначално St Mary’s-by-the-market, пред нея и досега, по традиция от векове насам, се разполага традиционният пазар. 

На Bridge Street се намира Round Church, датираща от ХІІ в. и строена по подобие на едноименната Holy Sepulchre в Йерусалим. Макар с течение на вековете да са се налагали ремонти и достроявания, оригиналните нормански (в останалата част на Европа биха ги нарекли романски) колони са останали непокътнати. 

Разходете се из зелените поля на Кеймбридж, наричани тук Parker’s Pieces, Christ’s Piece, Midsummer Common и Jesus Green, или пък се погрейте на някоя пейка в мързеливото време между 15 и 16 ч. 

Ако докато сте разглеждали колежите, не сте се разходили из изпълненото със зеленина пространство The Backs, отделете на това занимание една цяла сутрин. Минете веднъж разстоянието пеша, в посока от King’s College към Magdalene’s College, след което наемете гондола на Magdalene Bridge – тук ги наричат punts – и се спуснете обратно. Не пропускайте случая да се пробвате като гондолиери, ако не се опасявате, че ще добавите още едно към често случващите се задръствания. Иначе можете да си поръчате гондола с гондолиер. 

Освен punting, още един “спорт” е на почит в Кеймбридж – колоезденето. Ако сте предвидили да останете повече дни, можете да наемете велосипед и да се впуснете в кратка обиколка на града, за да инспектирате как върви и новото строителство в по-далечните квартали. Не пропускайте тази възможност – движението не е особено натоварено - поиграйте си на криеница със слънцето, залутайте се из безлюдните улички, надниквайки пътьом в студентските книжарнички, полюбувайте се на обраслите с бледолилава глициния, наредени една до друга, къщички. 

След като сметнете, че сте видели достатъчно, поспрете за миг на King’s Parade. Точно срещу King’s College, върху метална маса е разположен макет на центъра на Кеймбридж. Спомнете си къде сте ходили и опитайте да разпознаете в миниатюрните сгради какво точно сте видели. 

За повече информация, погледнете във www.cam.ac.uk, www.cam.ac.uk/cambarea/, www.visitcambridge.org.