Театралният фестивал в Авиньон се провежда за първи път през 1947 г. и всяко лято превръща Югоизточна Франция в център на изкуствата. Идеята за създаването му принадлежи на прочутия актьор Жак Вилар, който дълги години е директор на фестивала. Целта на Вилар е да изведе театъра от затворените салони и да направи по-близък до публиката след края на Втората световна война.

Започнал само като театрален фестивал, постепенно той включва и други артистични жанрове. Със спектакъл на Морис Бежар през 1966 г. танцът става част от програмата. На следващата година филмовото изкуство също е включено. През 1985 г. във фестивалната програма дебютират четенето на съвременна поезия, както и организираните срещи с известни артисти и гост изпълнители от други страни.

2003 година е единствената, по време на която не се провежда фестивал. Причината са стачки на работещите в развлекателния бизнес, които засягат представления на живо в цяла Франция.

Фестивалът обаче се завръща още на следващата 2004 г. с нови правила и ново ръководство. Тогава организаторите въвеждат принципа на асоциираните творци. Всяка година един от тях участва в съставянето на програмата и свои творби.

Целта на фестивала е да представи френски и чуждестранни съвременни творби и сценични представления от театъра и танцовото изкуство. Постановките в официалната програма са приблизително 40 на година, а около 300 представления могат да бъдат видяни в съпътстващата програма. Публиката постоянно нараства, като през последните години е около 100 000 души. Сцените, на които могат да се видят представленията са около двайсет, при това доста необичайни - от манастири, църкви, през прочутия Папски дворец, до старa каменоломна и училищни зали.

Всяка година програмата на фестивала се променя. В по-голямата си част тя се състои от продукции, които никога не са били изпълнявани пред публика и имат своята премиера в Авиньон. По време на фестивала всяка вечер има поне една премиера.

Тази година се провежда 63-то издание на фестивала. В представленията, създадени за това лято, ще бъдат представени проблеми, излезли на преден план заради събития като протестите в Гърция, загиналите палестинци в Газа, финансовата криза и сериозните социални последствия от нея, избирането на Барак Обама за президент на САЩ.

Фестивалът се състои от селекция от продукции, избрани от екип на артистични директори. Програмата на фестивала обикновено включва работата на около двайсет артистични екипи, които имат едно или няколко представления, като има още четения, изложби, филми и дебати. Всички те имат за цел да представят визията на артистите, поканени да се представят на фестивала.

Около 60% от бюджета на фестивала в Авиньон идва от държавни субсидии, 35% са продажби на билети, а останалото е частно финансиране. Организаторите използват съобраните средства, за да платят разходите по продукцията на всички представления, които канят. Организационният екип освен това помага на театралните трупи да намерят съфинансиране за представленията си чрез други театри или организации.

Фестивалът в Авиньон играе и роля на продуцент. Всяка година една или две от представленията в програмата са продуцирани от организаторите. Ръководството на фестивала се грижи за наемането на актьорите, които участват, строителството на декорите за постановките и разпространението на продукцията във Франция и чужбина.

Билети за представленията от тазгодишното издание на фестивала могат да бъдат закупени по телефона, чрез интернет сайта на фестивала, в билетния център на фестивала във Франция и магазините на FNAC във Франция, Швейцария и Белгия.

Има билети с намаление, но те могат да бъдат закупени само по телефона и в официалния билетен център на фестивала в Клотр Сен Луи. Намалението важи при закупуването на над 25 билета наведнъж или индивидуален билет за посещение на шест представления. Намалени билети са на разположение също за студенти, безработни и младежи под 25 години.

Повече информация на начините на плащане и резервация може да намерите на сайта на фестивала.