ВТОРА ГЛАВА

Зара плясва купчина списания на масата и те отекват оглушително в залата за пресконференции в Западното крило.

- Това са само тези, които видях на път за насам тази сутрин - казва тя. - Не мисля, че има нужда да ти напомням, че живея на две пресечки оттук.

Алекс се втренчва в заглавията пред себе си.

СПЪВАНЕТО ЗА 75 000 ДОЛАРА КРАЛСКА БИТКА:

Принц Хенри и президентският син си разменят удари на кралската сватба

ТОРТАГЕЙТ: Алекс Клеърмонт-Диас става причина за Втората англо-американска война

Всяко е съпътствано от снимка на него и Хенри, проснати по гръб сред купчина от торта, нелепият костюм на Хенри е накриво и осеян със смачкани цветя от маслен крем, китката му е приклещена в ръката на Алекс, а бузата му е прорязана от тънка червена черта.

- Сигурна ли си, че не трябва да сме в Ситуационната зала за тази среща? - пита Алекс.

Явно нито Зара, нито майка му, която седи от другата страна на масата, намират репликата му за забавна. Президентът му хвърля изпепеляващ поглед над очилата си за четене и той млъква.

Не може да се каже, че се страхува от Зара, заместник-шеф на кабинета на майка му и нейна дясна ръка. Изглежда сприхава, но Алекс е готов да се закълне, че някъде дълбоко в нея се крие съчувствие. Повече се страхува какво ще направи майка му. В детството им тя често ги караше да говорят за чувствата си, а после стана президент и в живота им чувствата отстъпиха на заден план, заменени по-скоро от международните връзки. Той не е сигурен кой вариант вещае по-лоша съдба.

- "Очевидци от кралския прием съобщават, че двамата били видени да се карат само няколко минути преди тортастрофата" - прочита Елън на глас с изключително презрение от броя на Sun, който държи в ръцете си. Алекс дори не се опитва да отгатне как се е сдобила с днешния брой на британски таблоид. Президент Мама е неразгадаема. - "Но хора, запознати с кралското семейство, твърдят, че враждата на президентския син с Хенри бушува от години.

Един от източниците заяви пред Sun, че Хенри и президентският син са скарани още от първата си среща на Олимпийските игри в Рио де Жанейро и враждебността постепенно е нараствала - напоследък за двамата е трудно дори да присъстват в една и съща стая. Изглежда, е било само въпрос на време Алекс да приложи американския подход: ръкопашна сватка."

- Наистина не мисля, че спъването в някаква маса може да се нарече "ръкопашна" - Александър - казва Елън със зловещо спокоен глас. - Млъкни.

Той млъква.

- "Човек не може да не се запита - продължава да чете Елън - дали враждебността между тези двама влиятелни синове е допринесла за отношенията, определени от мнозина като ледени и резервирани, между администрацията на президент Елън Клеърмонт и монархията през последните години."

Тя хвърля списанието настрани и сключва ръце върху масата.

- Моля те, разкажи ми още някой виц - казва Елън. - С нетърпение чакам да ми обясниш кое му е смешното.

Алекс няколко пъти отваря уста и отново я затваря.

- Той започна - казва накрая. - Аз едва го докоснах - той ме блъсна, а аз го сграбчих само за да се опитам да запазя равновесие и

- Сладурче, как да ти обясня, че пресата пет пари не дава кой какво е започнал - казва Елън. - Като твоя майка мога да допусна, че вината може би не е твоя, но като президент единственото, което искам, е ЦРУ да инсценира смъртта ти и да разчитам на съчувствието на хората за смъртта на детето ми, за да си осигуря втори мандат.

Алекс стисва челюсти. Свикнал е да прави неща, които вбесяват служителите на майка му - в тийнейджърските си години имаше склонност да изобличава колегите ѝ за разминаванията в начина им на гласуване на мероприятия с поддръжници за набиране на средства в окръг Колумбия, - а той се е появявал в таблоидите по далеч по-неудобни поводи от този. Но никога с толкова катастрофално ужасни последици за международните отношения.

- Нямам време да се занимавам с това в момента, така че ето какво ще направим - казва Елън и изважда един джоб от кожената си папка. Той е пълен с някакви, на вид официални, документи, осеяни със самозалепващи се листчета в различни цветове, а на първото пише: СПОРАЗУМЕНИЕ ЗА УСЛОВИЯТА.

- Хм - казва Алекс.

- Ти - казва тя - ще се подмажеш на Хенри. Заминаваш в събота и ще прекараш неделята в Англия.

Алекс примигва.

- Късно ли е да избера варианта с инсценировката на смъртта ми?

- Зара ще те информира за останалото - продължава Елън, без да му обръща внимание. - Аз имам към петстотин срещи точно в този момент. - Става, тръгва към вратата, спира се, целува ръката си и притиска с нея темето му. - Ти си идиот. Обичам те.

А после се отдалечава по коридора потраквайки с токчета, а Зара се настанява на освободения от нея стол с такова изражение, сякаш би предпочела наистина да уреди смъртта му. Формално погледнато, тя не е най-влиятелният или най-важният играч в отбора на майка му в Белия дом, но работи с Елън, откакто Алекс беше на пет, а Зара току-що беше завършила Университета "Хауърд". Тя е единствената, на която майка му се доверява да командва президентското семейство.

- Добре, ето как стоят нещата - казва Зара. - Не съм мигнала цяла нощ, за да провеждам конферентни разговори с куп надути кралски съветници и пиари и с шибания адютант на принца, за да уредя това, така че ще следваш този план точка по точка и няма да го прецакваш, ясно ли е?

Дълбоко в себе си Алекс все още смята, че цялото това нещо е абсолютно нелепо, но кимва. Зара изобщо не изглежда убедена, но продължава.

- Първо, Белият дом и монархията ще излязат със съвместно изявление за пресата, че случилото се на кралската сватба е било пълна случайност и недоразумение

- Както и беше.

- и въпреки че рядко се виждате, през последните няколко години ти и принц Хенри сте близки приятели.

- Какви сме?