Не можеше да не ме обземе съмнение. И като по часовник доброто старо съмнение, онзи глас на другия Аз, винаги готов да постави под въпрос всяка увереност, ме обзе веднага щом реших да подходя към темата за гадателите и суеверието като журналист. За начало отидох да взема интервю от секретаря на старата Асоциация на астролозите на Сиам. Дали не си губех времето с историята за нелетенето? Дали не бях се поддал на най-ирационалния и глупав инстинкт? Не се ли държах като лековерна женичка? Щом приложех към тази моя тема логиката, с която бих писал за друго, всичко ми изглеждаше смешно.

Докато ме приемаше, един изискан господин около шейсетте, слаб, изправен, със сиви коси, гъсти и късо подстригани като на монах или войник, ми даде, както все по-често се случва в Азия, не една, а няколко визитни картички, всяка от които описваше с различен адрес и различен телефон и факс различните му превъплъщения.

Едната гласеше: секретар на Международната тайландска асоциация по астрология.

– Международна. Защо? – попитах, колкото да започна разговора.

– Провеждаме курсове и на английски за чуждестранни студенти; миналата година имахме двама австралийци.

Лесно се ставало международен, мислех си аз и си представях тези двамата, сега в някое австралийско градче, как трупат пари с кой знае какви истории за съдбите на хората с компетентността и най-вече с престижа на учили в един от големите центрове на окултното, именно в Тайланд.

– Освен това – продължи изисканият господин – поддържаме контакти с астрологическите асоциации на редица страни. Германската особено.

– Германската ли?

– Германците са напред в тази област, много са добри. Аз самият съм учил в Хамбург.

Точно така. Този изискан господин, генерал Пайрут – наистина пехотен генерал от Тайландските кралски въоръжени сили, – преди години бил ученик на прочутата Командна академия в Хамбург: сутрин посещавал военните курсове, вечер курсове по звездите в местния Астрологически институт.

Откакто се пенсионирал, генералът се посветил изцяло на две свои творения: школа за гадатели, занимаваща се именно с разпространението на "германския метод", и дружество за "астробизнес", което съчетава астрология и икономически изследвания и прави борсови прогнози.

– Системата е вече напълно компютризирана – обясни ми гордо генералът. Заинтересованите плащали такса за записване и поемали ангажимент да превеждат после пет процента от всички печалби, получени въз основа на препоръките от "астробизнеса".

– Имаме доста японски абонати – каза той и аз вече си представях как този довод е сред пазарните аргументи за привличане на нови клиенти. – Да знаете, господине… нашият президент е бивш генерал, който е учил в Германия… Много наши клиенти са японци!

Срещата с генерала астролог се осъществяваше в седалището на Асоциацията на астролозите на Сиам, една хубава, просторна дървена вила, построена в началото на века, когато могъщият тогавашен крал Чулалонгкорн, наречен след смъртта си Рама V, който имал отличен вкус, много внимавал какво правят архитектите с неговата столица. Подовете бяха от лъскав тик, верандите – открити и вентилирани от големи перки, които се въртяха бавно на тавана. Вилата беше в центъра на един от кварталите, най-много запазили атмосферата на стария Банкок, пред Големия храм, който е в Тайланд нещо като Ватикана, защото е резиденция на Върховния патриарх, ръководителя на Будистката църква.

Бях пристигнал рано сутринта и по тротоарите се отваряха десетки сергии, на които излагаха религиозна кинкалерия, талисмани и амулети: изображения на божества или достопочтени свещенослужители от миналото, малки съвсем автентични дървени фалоси за носене с илюзията, обща за всички култури, че увеличават потентността на силния пол и даряват мъжки рожби на жените.

Тайландците имат безгранична вяра в силата на окултното и тези пазарчета за надежди и екзорсизми са сред най-шарените и доходоносните в страната. Един тайландец не излиза от къщи, без да си е сложил някакъв амулет. Мнозина окачват на врата си цели колекции, нанизани на дебела златна верижка. Всеки е скрит в пластмасово прозрачно калъфче или затворен в кутийка от ценен метал.

Солидни суми се харчат, за да се набави могъщ амулет или да се направи татуировка, способна да отблъсне опасностите със своите знаци и да привлече добрата участ. Никоя част от тялото не е пощадена и се говори, че една дама, наскоро станала съпруга на един от най-видните мъже в страната, успяла в начинанието си благодарение на много специални орнаменти, татуирани сред космите на венериния й хълм.

Докато разговаряхме с генерала астролог в централното помещение на Асоциацията, от две съседни зали се чуваха гласовете на учителите, които изнасяха уроци на групи жени и мъже от цял Тайланд. Курсовете траят шест месеца и дипломата, която всеки участник получава накрая, е сигурно средство за припечелване на насъщния в провинциалните градчета.

– Този астролог е добър. Учил е в Банкок! – ще кажат хората.

Астрологията също е понесла последиците от демократизацията в наше време. Първоначално е била придворно изкуство, изучавана и практикувана само от кралете или за кралете. Познаването на тайните на звездите било властови инструмент и като такъв трябвало да бъде монопол на малцина. Сега и астрологията е станала потребителска стока, достъпна за всички.

Рама I, основателят на династията, която управлява понастоящем Тайланд, бил отличен астролог и предрекъл, че 150 години след смъртта му в страната ще има голяма революция. И точно тогава революция имало: през 1932 г. монархията от абсолютна след разбунтуването на интелектуалци и аристократи прогресисти била принудена да стане конституционна.

– А настоящият крал Бумибол добър ли е? – попитах.

– Не мога да кажа нищо за моя монарх… – отговори генералът, избягвайки една тема, която в Тайланд си остава табу. Има твърде много неразрешени загадки, твърде много шепнешком изречени пророчества – включително и че династията свършвала със следващия крал Рама X, – за да иска един тайландец, особено пред чужденец, да обсъжда кралската фамилия.

Генералът дори отказваше да признае това, което е всеизвестно: че крал Бумибол като своите предшественици държи на служба при себе си няколко астролози и че тъкмо те определят моментите на публичните му изяви и насрочват срещите му. Този факт понякога създава конфликти между двора и правителството, защото астролозите решават, че предложеният от протокола час за някои аудиенции на краля с чуждестранни високопоставени лица е лоша поличба, и настояват да се смени.

Покрай верандите, които гледаха към занемарена, но приятна градинка с много стари растения и млади цветя, с половин дузина новородени котенца и няколко крастави кучета, с разни съхнещи ризи и елен лопатар от цимент, който се преструваше, че пие от чешмичка без вода, бяха подредени масички, на всяка от които седеше хиромант и разучаваше линиите на ръката, поднесена за оглед под голямото му увеличително стъкло, или астролог, който правеше сметки и чертежи на разграфена хартия и разказваше миналото, предричаше бъдещето или просто съветваше заслушани жени.

Дали не ставах като тях, макар и с моето само привидно по-изискано оправдание, че искам да изследвам "мистерията на Азия"? Налагайки си забрана да летя, дали не постъпвах като тези женици, много от които очевидно майки, дошли с дъщерите си за женене, за да чуят от звездите някакво ограничение, някаква възбрана с надеждата после да бъдат възнаградени?