Всяко лято, вече повече от 800 години, Сиена е арена на оспорвани конни състезания, които отдавна са надхвърлили спортната надпревара и са се превърнали в културен и исторически феномен.
Всяко лято, вече повече от 800 години, Сиена е арена на оспорвани конни състезания, които отдавна са надхвърлили спортната надпревара и са се превърнали в културен и исторически феномен. Надбягванията се организират от градските райони. Те имат прастара традиция, свързана със зрелищни костюми и ритуали, а победителят има специален статут във времето до следващото състезание.
Днес Палио ди Сиена привлича хиляди туристи, които търпеливо чакат под жаркото слънце часове наред, за да изпитат емоцията на надпреварата.
Състезанията са две - на 2 юли е Палио ди Провенсано в името на Мадоната от Провенсано, а на 16 август е Палио дел Асунта, което се прави в чест на големия християнски празник Успение Богородично. 
Надпреварата води началото си от 12 в. и е запазена благодарение на 17-те градски района - контради. Районите са били обособени в миналото с основна задача да осигуряват защитата на града от съседите, основно от Флоренция. Днес те маркират отделните общности, всяка от които има свои история, традиции и ритуали. 
Значимостта им е била толкова голяма, че от векове всеки квартал има свое име (Орелът, Таралежът, Гората, Жирафът, Вълкът, Кулата и др.), а също знаме, герб и характерни костюми, които отличават жителите му от останалите в Сиена.
За всяка контрада е чест да се бори за победа в палио. Това обаче не е възможно, защото в надбягването участват 10 от 17-те квартала: някои по право, други - определени с жребий.
Подготовката за участие в палио продължава почти цяла година. Контрадите определят представителите си за състезанието, а също и отговорници за събирането на пари за финансиране на участието. Излъчват се специални хора, които ще се грижат за конете. Отрано се уточняват и участниците в парада преди надбягването, които носят традиционните костюми и символи на общността. 
Един от най-важните елементи от подготовката е изборът на жокей, който ще язди от името на контрадата. За неговота възнаграждение се отделя и най-голямата част от събраната сума, като много често през вековете са били наемани чужденци (от други градове или области на Италия). Времето между две състезания се използва и за дипломация - контрадите, които са в добри отношения уговарят тактика как да си помагат в състезанието срещу "вражеските" квартали. 
Дни преди състезанието жокеите правят тренировки на площада. По традиция конете са поставени под денонощна охрана, за да не им навредят зложелатели. 
В деня преди състезанието, след края на последната тренировка, на площада се подреждат огромни трапези, около които сядат хиляди местни хора. 
Последните приготовления включват и благословия в енорийската църква за коня... 
... и за жокея. Следва обща молитва и благопожелания. 
В големия ден от рано сутринта на Пиаца дел Кампо се стичат хиляди зрители. Самият площад е впечатляващ - има необичайната форма на раковина и е заобиколен с дворци от 13 в. и 14 в. Построен е в точката, където трите хълма на Сиена се съединяват и е разделен на девет очертани с мрамор ивици - спомен от временната, която градското управление е било поделено между девет фамилии. Според друга история ивиците повтаря гънките в плаща на Дева Мария. 
Денят започва с парада: стотици мъже и жени в традиционни за областта дрехи. Следва ги шествието на знаменосците, които със смайващо майсторство жонглират със знамената на контрадите, хвърляйки ги на замайваща височина.
Начело на парада върви бойна колесница, теглена от два бели бика, която носи знамето за победителя, известно като Ил Ченчо.
Подреждането на старта, когато всички участници трябва да са в абсолютно права линия, може да се проточи от няколко минути до няколко часа. Причината е, че докато се подреждат на старта, маркиран от опънато въже, жокеите от приятелски контради се опитват да изместят тези от вражеските и постигането на права редица е трудно. След като стартовият сигнал бъде даден, започва вихрената надпревара. 
Всичко продължава под две минути, през които коне и ездачи летят с висока скорост, а често и много близо до публиката, което води до инциденти.
На снимката: Жокеят на квартал "Гъсеница" се удря в оградата на един от завоите по трасето.
В надбягването жокеите не могат да ползват седла, което утежнява ситуацията. 
Печели конят, който пръв пресече финалната линия пръв, дори ако ездачът не е на гърба му. 
От значение е само победата, класиране след първото място няма.
Победител тази година беше жокеят Карло Санна от контрадата "Вълна" (Онда).
Успехът предизвиква бурна радост. В продължение на няколко дни след състезанието жокеят и конят, придружавани от почитатели, ще обикалят по кварталите на Сиена, където ще бъде отпразнувана победата. 
Жителите на контрадата-победител получават трофея - хоругва с изображението на Богородица. В следващата година кварталът "Вълна" ще е най-уважавания в Сиена, защото е спечелил палио. 