Италианският град Матера ще бъде европейска столица на културата догодина едновременно с Пловдив.
Италианският град Матера ще бъде европейска столица на културата догодина едновременно с Пловдив. 
Пещерните жилища на Матера, разположена в Югоизточна Италия, са вписани през 1993 г. в листата на световното културно наследство на ЮНЕСКО. 
Въпреки предварителната нагласа за издигнат върху хълм бял град, каквито са повечето населени места в района, всъщност туристът е изненадан от факта, че старата Матера е вдлъбната като конус в земята и вместо да се изкачваш, слизаш надолу към центъра на града. 
Днес, под закрилата на световната организация и покрай многото ангажименти като културна столица на Европа, градът се радва на вниманието на многобройни туристи от цял свят във всеки сезон. 
Преди само 70 г. обаче "картинката" е била съвсем друга. Описва я италианският писател Карло Леви във филмирания си роман "Христос се спря в Еболи". 
Авторът сравнява фуниите на града с представата си за ада на Данте, с магарешки пътеки, които се вият змиеобразно към самото дъно, минавайки по покривите на къщите от по-долните нива, издълбани в глинестите стени на пропастта и украсени със старинни орнаменти по фасадите, а "някои дори са красиви". 
Писателят описва жилища без врати, мизерни завивки, "мъже, жени, деца и животни", които "всички спят заедно", както и кучета, овце и прасета. И така живеят заедно 12 хил души. 
През 50-те години на 20 в. обаче въпросните пещерни жилища, наричани саси (което означава камъни), са реставрирани основно, а местните жители са изведени в нови модерни домове. Обновени са и многобройните скални църкви и храмови комплекси, които впечатляват с простотата на белите си стени и пищната украса, заради което Матера е наричана "втори Витлеем". 
Първите следи на живот по тези места са от времето на палеолита и са намерени в многобройните пещери в ждрелото на реката. Днес представлява странна смесица от изцяло ориентирани към масовите туристи малки заведения и магазинчета за сувенири, масивни замъци, зад чиито стени се крият петзвездни хотели, скромни хостели, към които бодро се катерят младежи с огромни раници... 
... тесни улички, които рязко се спускат надолу и също тъй внезапно се устремяват към върха. 
Навсякъде кръжат доброволци, готови да разведат туриста из този бял лабиринт срещу възнаграждение, разбира се. 
От 60-те години на 20 в. Матера става любимо място и на кинорежисьорите. Тук са снимани "Евангелието на Матея" (1964) на Пиер Паоло Пазолини, "Цар Давид" (1985 г.) на Брус Бересфорд, "Страстите Христови" (2004) на Мел Гибсън. 