Ултрамаратони, хиляди километри колоездачни преходи и преплуване на разстояние, еквивалентно на Ламанша, са някои от най-популярните спортове за издръжливост, добиващи огромна популярност по целия свят. Според психолози тези екстремни преживявания са заложени в човешката природа и хората имат нужда от тях.

Британската компания Ultraswim 33.3 (дължината на Ламанша е 33.3 км - бел. ред.) организира плувни предизвикателства в Швейцария, Черна гора, Гърция и Хърватия. В рамките на 4 дена участниците могат да преплуват разстояние, равно на това между Дувър и Кале. Освен плуване в таксата са включени и настаняване в местен хотел, закуска и обяд.

Съоснователят на компанията Марк Търнър разказва пред Би Би Си, че е искал да създаде нещо средно между състезание, предизвикателство и ваканция. Според него много хора на възраст между 40 и 60 години "искат да направят нещо, което да е предизвикателство за тях, но и да отседнат в приятен хотел, да се хранят добре, може би да доведат партньора си и да разгледат региона".

Не всяко предизвикателство за издръжливост включва подобен лукс. "Пясъчният маратон" - над 250-километрово бягане из пустинята Сахара в Мароко, се провежда от близо 40 години. Състезанието се основава на принципа на самодостатъчност и участниците сами носят цялата си храна и екипировка, с изключение на вода и палатка.

Джема Морис, 41-годишна британска стюардеса, описва преживяването едновременно като най-добрата и най-лошата седмица от живота си. Пред Би Би Си тя казва, че въпреки жегата, неудобното спане и оцеляването на предела "има нещо магическо в пейзажа - изгревите, тишината и небето без светлинно замърсяване".

Чарли Париш, друг британец, покорил "Пясъчния маратон", се подготвял за състезанието в специална лаборатория с температури до 50 градуса. Температурите по време на тичането не били чак толкова високи, а в един от дните дори валял дъжд, което го накарало да се почувства все едно е "обратно вкъщи в Йоркшир".

За Париш, който с участието си събра над 2 хил. паунда за благотворителност, най-изненадващата част от маратона били нощите. Силните ветрове и пясъчните бури няколко пъти срутили палатката, която споделял с още 8 души. Но според британеца красотата на пейзажа била достатъчна, за да компенсира всички трудности.

Други популярни ултрамаратони включват Ultra Trail du Mont Blanc - 174-километрово състезание из Франция, Италия и Швейцария с близо 10 хиляди метра денивелация, Tors des Géants - 330 км в италианските Алпи, сериите Racing the Planet - със състезания в пустините Гоби, Атакама и Намиб, и още много други.

Ултрамаратони има и в колоезденето. "Трансконтиненталното състезание" е колоездачен ултрамаратон с дължина около 4 хил. км, в който участниците прекосяват Европа. Състезанието не е разделено на етапи като стандартните обиколки, а участниците трябва да преминат през няколко точки из континента, преди да достигнат до финала. През 2019 г. състезанието започна от Бургас, а през 2022 г. завърши в морския град.

За Ясмайн Мюлер, която тренира желаещи да участват в подобни състезания, психическата подготовка е еднакво важна с физическата. Пред "Гардиън" тя разказва, че основният съвет, който дава, е разделянето на маршрутите на по-малки и по-лесно постижими разстояния, както и разсейването от неудобството чрез броене на пътните знаци.

Според д-р Карла Мейен, спортен психолог и преподавател в Амстердамския университет, подобни предизвикателства са богат източник на ендорфини, а участието създава усещането за членуване в елитен клуб.

За психолога Паула Рийд, която има зад гърба си няколко полярни експедиции, екстремните спортове имат еволюционно обяснение - ловът и събирачеството на големи разстояния са част от човешката природа в цялата ни история. "За много хора животът е станал твърде лесен", пояснява тя.

Роби Бритън, британският рекордьор по 24-часово тичане, чака с нетърпение по-трудните части от състезанията. Според него всеки може да се справя добре, когато се чувства добре, но истинското предизвикателство идва, когато всичко те боли. Бритън е на мнението, че макар да изглежда свръхчовешко, всеки е способен да се справи с предизвикателствата с необходимата отдаденост.

Състезанията за издръжливост носят и икономически ползи за градовете, където се провеждат. Според Майкъл Лемел, съосновател на шведските състезания ÖTILLÖ Swimrun, които съчетават тичане и плуване на дълги разстояния, събитие с 250 участници може да донесе около 50 хил. евро от храна и настаняване. Пред Би Би Си той допълва, че гостите, които водят със себе си, са по-свързани с природата, а не са там заради парти сцената.

В България ултрамаратони се провеждат от десетилетия. Край София всяка година хиляди хора се включват във "Витоша 100" - 100-километрово състезание, което предлага тичане, колоездене и "дуатлон", при който участниците изминават разстоянието два пъти - тичайки и на велосипед.

Веломаршрутът "Дунав ултра" започва от видинското село Куделин и завършва в Дуранкулак. В рамките на 740 км участниците посещават 119 населени места в Северна България. За да се потопят напълно в региона, имат достъп и до "100-те Дунав ултра забележителности" - списък от места, ястия и биологични видове, с които да се запознаят по време на обиколката си. В края на август ще се проведе ежегодното масово преминаване на маршрута.