Совалката "Атлантис" се приземи днес в щата Флорида, с което се постави точка на полетите от програмата "космическа совалка".
Совалката "Атлантис" се приземи днес в щата Флорида, с което се постави точка на полетите от програмата "космическа совалка". 
Това е краят не само на 135-та мисия от програмата, но и на целия американски проект за космически кораби за многократно използване. 
Благодарение на най-сложният летателен апарат, създаван от човека (над 2.5 милиона части), полетите на хора в орбита днес започнаха да изглеждат нещо рутинно. 
Първоначалната идея е била изстрелването да е десетки пъти по-евтино (по 10 млн.), отколкото се оказа (днес разходите по един полет се оценяват в широките рамки между 440 млн. и 1 млрд. долара.). 
За 30 години история на програмата тя изгуби в катастрофи две от петте си совалки. В инцидентите загинаха 14 астронавти. 
След последната катастрофа през 2003г. разследващата косимия препоръча тези кораби да се пенсионират след като приключи построяването на орбиталната Международна космическа станция. 
От съображения за сигурност НАСА намали броя на астронавтите, които имаха честта да извършат последния полет в 30-годишната програма "Космическа совалка". 
Вместо обичайните 6-7 души на борда в 13-дневната мисия на "Атлантис" до Международната космическа станция бяха изпратени само четирима.
За пръв път от 28 години имаше толкова малък екипаж и причината е, че няма резервна совалка, която да го прибере, ако в орбита се случи инцидент и "Атлантис" пострада сериозно.
В следващите поне 4 години само руснаците ще извеждат хора в космоса, за което НАСА им плаща по около 50 млн. долара на човек. Към 2014г. сумата ще достигне 61 млн. долара. 
През това време американците се надяват да оставят на частници да разработят "космически таксита" за извеждане на хора и товари до обикалящата на около 400 км от Земята МКС. 
Визията на НАСА е да се фокусира върху по-мощни ракети носители и модули, с които хората ще могат да достигнат отново Луната, да стъпят за пръв път на Марс и да отидат по-далеч в космоса. 
На 5 януари 1972 г. президентът Ричард Никсън подписва закон, с който предоставя 5.5 милиарда долара за разработката на крилата космическа транспортна система за многократна употреба, наречена совалка. 
На 12 април 1981 г. изстрелването на совалката "Кълъмбия" от Космическия център "Кенеди" във Флорида отбелязва началото на програмата. 
Совалката стана и първият космически апарат за многократно използване, способен да планира обратно към Земята като самолет. 
Дотогава космическите апарати не се връщаха. Човечеството не бе отишло по-далеч от балистичните ракети със спускаема капсула, която се приводнява в океана или с парашути каца на сушата. 
Сега отново се връщаме към тази фаза, защото след 30 години и 135 полета програмата за космическата совалка вече е част от историята. 
Никога повече няма да видим това.... 
