Векове наред те са били свободните мъже на руската степ – завоеватели на Сибир, защитници на имперските граници и пазители на войнствена култура, почитана и до днес в легенди и песни.
Векове наред те са били свободните мъже на руската степ – завоеватели на Сибир, защитници на имперските граници и пазители на войнствена култура, почитана и до днес в легенди и песни. На Зимната олимпиада в Сочи задълженията им са по-прозаични – 500 казаци са разгърнати там, за да съдействат на полицията, като основно патрулират по улици и спирки, нащрек за пияници и хулигани. 
За масивните фигури в сиви униформи и черни рунтави вълнени шапки тази роля е поредният етап от силното възраждане на казаците след разпадането на Съветския съюз. 
"Това е събитие от планетарен мащаб – Зимна олимпиада се провежда в Русия за първи път", с гордост заявява Валерий Йефремов, заместник на местния атаман (предводител)на 44 000 казаци в севернокавказкия регион Кубан, където се намира и Сочи. "Фактът, че на кубанските казаци е поверено заедно с полицията да служат тук и да защитават сигурността на олимпийските гости, за нас е върхът на службата ни към руската държава." 
За неговия екип от 22-ма души, охраняващи курорта Роза Хутор – подход към олимпийските съоръжения в Сочи, всеки ден започва в 9 ч. сутринта с полицейски брифинг в близост до многоетажен паркинг 
Времето им минава в обикаляне на улиците, позиране за снимки с посетителите и наблюдение на тълпите, които се събират пред гигантския екран, на който се предават олимпийските състезания. 
Всеки от специалния патрул е облечен със сива куртка с черни кожени ленти, черни панталони с червена ивица и отличителния вълнен калпак, украсен с кръст, обозначаващ православната им вяра. 
"Трябва да си роден казак... не можеш просто да се събудиш и да се кажеш "ще отида да се присъединя към казаците", обяснява Юри Сокалски – 49-годишен бивш офицер от съветската армия, служил в Афганистан. "Първо, човек трябва дълбоко да вярва в Господ, Господ трябва да е в душата му. Второ, той трябва да обича родината си много силно, да я обича до такава степен, че да е готов да жертва живота си за нея, без да се замисли. И най-фундаменталното нещо са другарските взаимоотношения с твоите братя по оръжие", разказва казакът с дълги щръкнали мустаци с извити краища. 
Героичните традиции на казаците и тяхната понякога трагична история са дълбоко вплетени в културата на всеки руснак. Това беше демонстрирано и покрай откриващата церемония на Олимпиадата, където беше изпята песен в памет на Степан Разин – казашки военачалник от 17 век, оглавил голямо въстание, потушено от руските власти. 
Редиците на казаците се допълват от хора извън закона и избягали крепостни селяни и те формират могъща военна сила по царско време, като получават привилегии и автономия в замяна на службата си в защита на държавата. 
В граджанската война, последвала революцията през 1917 г. повечето казаци се бият срещу комунистите. След победата на болшевиките, казаците са брутално репресирани. Съдбата им започва да се обръща по времето на реформите на Горбачов през 80-те години и те отново стават позната гледка, като възстановяват традиционните си костюми с помощта на исторически извори и снимки. 
Приетите през 2005 г. закони им дадоха официален статут, позволявайки им да се регистрират като казаци по време на преброяванията на населението и след полицейско обучение да служат на трудов договор и да получават заплати от държавния бюджет от около 25 000 рубли месечно (510 евро). 
И докато казаците са приятелски настроени, повечето от тях трудно могат да си общуват с хора, които не говорят руски език. 
"Завърших военна академия, така че мога само да разпитвам някого на английски", признава Сокалски. "Мога да го питам къде е бил заловен и кой е рангът и поделението му. Доколкото знам, сред нас нямаме вундеркинти, които говорят английски свободно." 
Когато олимпийският ден приключи и тълпите се разпръснат, казаците могат да се заемат с другата традиция, с която са известни по света – да се забавляват. "По време на война казакът трябва да се бие; след войната той трябва да се забавлява", обяснява Сокалски. 
