''Има множество рискове за екосистемата на Хонконг, тъй като приемането на чужди животни в чужда среда може да навреди силно на екосистемата.''
В дренажен басейн в близост до популярно туристическо място в провинциалния квартал Тай По в Хонконг група доброволци търсят в калната вода десетки костенурки, оставени там от граждани.
С мрежи и ръкавици, търсят под мътната повърхност, за да извадят червеноухи костенурки, които хората пускат в дивата природа като "освобождаване от милост".
Традицията се корени в будистката вяра, че освобождаването на животни носи късмет. Но много животни са умишлено уловени и продадени, за да бъдат освободени, казват експерти по животните, докато костенурките често се нараняват или дори умират, след като бъдат пуснати. 
Хиляди животни са засегнати всяка година, а вероятно ще се увеличат около рождения ден на Буда на 19 май, казват експерти по опазването на природата. 
Шон Лай, който управлява хонгконгската група за изоставени костенурки, разказва, че неговите доброволци са спасили над 60 ранени костенурки в домовете си през последните месеци.
"Хонконг е изправен пред сериозен проблем от хората, които милосърдно освобождават костенурките. Много религиозни поклонници биха купили голямо количество костенурки и ще ги пуснат в реки, потоци, плажове и провинциални паркове", казва Лай пред Ройтерс.
Животните, които често са пускани от милост в Хонконг, включват жаби, насекоми, малки птици и риби, разказва Пол Кроу, старши служител по опазване във фермата и ботаническата градина Kadoorie, която работи за опазването на видовете и възстановяването на екосистемите в Хонконг и Южен Китай.
''Има множество рискове за екосистемата на Хонконг, тъй като приемането на чужди животни в чужда среда може да навреди силно на екосистемата.''
Червеноухите костенурки, които обикновено се изхвърлят във водните канали на града, не са местни и произхождат от Съединените щати.
"Те са носители на потенциални болести, бактерии, вируси, паразити от други страни и се изхвърлят без скрининг или без някакво отчитане на риска за общественото здраве," казва той.
Отделът по земеделие и рибарство на Хонконг обяви, че макар освобождаването от милост да не е незаконно, то може да навреди на хуманното отношение към животните и да разпространи болести. Ако практиката причинява ненужно страдание на животните, тя може също да наруши градското законодателство за предотвратяване на жестокост към животните. 
Хонконгската будистка асоциация не оправдава освобождаването на животни и казва, че някои "неподходящи практики" са причинили физическа вреда на животните, застрашават екологичния баланс и водят до неблагоприятни критики. 
"Надяваме се, че повече хора могат да разберат, че традиционният начин на освобождаване от милост не е единственият начин да се помогне на животните", се казва в изявление, като се препоръчват алтернативи като "възприемане на вегетариански начин на живот и защита и подобряване на местообитанията на дивата природа". 
За да помогне на спасените костенурки, групата в Хонконг провежда събития, на които хората могат да осиновят животните.
Но не всички освободени от милост животни оцеляват, за да бъдат спасени.
Лай казва, че 28 от над 80 костенурки, които групата му е открила тази година, са намерени мъртви.