"Морските кончета могат да умрат в рамките на 8 часа. Те нямат стомах и трябва да се хранят през цялото време. Ако сероводородът се увеличи, ако ... водите се променят ... можем да ги загубим".
Стотици морски кончета са застрашени от измиране в замърсена лагуна Айтолико в Западна Гърция.
"Тук виждаме стотици и ако останат, имаме надежда ... Не мисля, че има друга подобна ситуация никъде другаде в Гърция", казва професионалният водолаз Василис Ментогианис, експерт по геофизични и подводни проучвания, който ръководи усилията за защита на морските кончета.
По-възрастните рибари си спомнят, че преди десетилетия в залива Патра е имало хиляди морски кончета. 
Ментогианис реконструира изкуствено местообитание за морски кончета на морско дъно в североизточна Гърция, за да спаси полулацията там. Но броят там е малък в сравнение с Айтолико, казва той. В Айтолико те са и с по-голям размер - до 20 сантиметра. 
Айтолико прилича на затворено езеро и достига 30 метра дълбочина.
Чрез тесни канали под мостове е прикрепена към по-плитка лагуна, която е отворена към морето. Човешката намеса от строителството и земеделието изчерпа нивата на кислород в части от Айтолико, убивайки морския живот. Прясна вода, изтичаща в лагуната от повредени напоителни канали и неправилно изградени мостове, пресичащи лагуната, възпрепятства навлизането на кислород във водата от въздуха и морето. Фабричните отпадъци и торове също замърсяват лагуната.
"Близо до повърхността е обитаемо, проблем са по-дълбоките дълбини", казва професорът от университета в Патра Джордж Кацелис.
Във ветровит ден миризмата на развалено яйце, произведена от сероводород, създаден от аноксидни води, изпълва въздуха.
Спирос Кариофилис лови риба в Айтолико от десетилетия.
"Стигнахме до точката, в която не хващаме нищо", казва той и показва на телефона си видеозаписи на стотици мъртви риби, плаващи в лагуната.
"Когато хвърля живата си стръв ... когато достигне пет и половина метра, тя умира и не само че умира, но няма жив организъм, който да я изяде там долу."
Морските кончета се нуждаят от среда, пълна с организми, за да се хранят и растения, в които да се скрият.
Рибите с висока подвижност ще напуснат зоната без кислород, но тези с ниска, като морски кончета, няма да имат време, казва Кариофилис.
"За проблема има само една причина - човешкият фактор. Нарушихме екосистемата и не й позволяваме да диша", казва Танасис Мавроматис - заместник-областен управител на Западна Гърция по инфраструктурата. 
Правителствената бюрокрация бави изпълнението на проучване за отстраняване на щетите върху лагуната с години. Сега с 21 млн. евро от Европейския съюз ще продължим напред, казва Мавроматис. 
Мавроматис казва, че засега морските кончета са намерили място с кислород и храна, далеч от риболовните райони, но това е само въпрос на време. Едно от решенията е да ги прехвърлят в друга част на Гърция, но най-добрият вариант е да се поправят щетите на място. 
"Морските кончета могат да умрат в рамките на 8 часа. Те нямат стомах и трябва да се хранят през цялото време. Ако сероводородът се увеличи, ако ... водите се променят ... можем да ги загубим", казва той. 
