Растенията канабис се култивират все повече в световен мащаб за извличане на канабиноид, който се изследва за различни медицински приложения.
В една от най-старите цветни ферми в Еквадор, която традиционно се използва за рози, работниците садят канабис като се надяват, че продажбата на канабиноидни продукти ще помогне за компенсиране на спада в продажбите на цветя, причинен от пандемията.
Тя нанесе тежък удар върху цветния сектор на Еквадор, една от традиционните експортни индустрии на Андите, оставяйки фермите с избор - да намалят производството или да се опитат да се ориентират към нов бизнес.
Фермата Boutique Flowers в Табакундо, на час северно от столицата Кито, е построила оранжерии за канабис, за да се възползва от последните правни реформи, които позволяват отглеждането на растението - въпреки че марихуаната остава незаконна.
Марихуаната съдържа по-високи нива на тетрахидроканабинол (THC) - канабиноид.
Еквадорският закон изисква канабисът да има по-малко от 1% THC.
"Проектът е роден от тежки времена", казва Клаус Гратцер, мениджър в Boutique Flowers и президент на стартиращия бизнес CannAndes.
"По време на пандемията цветната индустрия беше силно засегната. Видяхме шанс да се възползваме от този нов регламент", допълва той.
Неговата ферма от 30 хектара (74 акра) е намалила производството на рози с 37.5% до 15 милиона стъбла през 2020 г. поради спад в поръчките от САЩ, Европа и Русия, които са основните й пазари.
Общият износ на цветя в Еквадор е намалял с 8% миналата година, според производителя на цветя и експортната асоциация Expoflores.
Растенията канабис се култивират все повече в световен мащаб за извличане на канабиноид, който се изследва за различни медицински приложения.
Но CannAndes вижда най-големия потенциал в нишовия бизнес на цветчетата от канабиса.
"Идеята е да се стигне до износ в Швейцария - това е най-големият пазар за това цвете", казва Фелипе Нортън. "Предвид опита, който имаме с цветята, това е добра възможност."
CannAndes планира да започне износа си през следващите две години и търси лицензи от еквадорските власти за продажба на CBD продукти като кремове за грижа за тялото, както и чайове и хранителни масла за шоколади и сладкиши.
Лидерите на цветната индустрия в Еквадор остават скептични по отношение на канабиса, защото стойността на свързаните с него продукти рязко се покачва с промените в прищявките на потребителите и правителствените регулаторни решения, казва президентът на Expoflores Алехандро Мартинес. 
Еквадор в края на 2019 г. легализира вноса на семена от канабис, както и производството, търговията и износа. Министерството на земеделието е одобрило 46 десетгодишни лиценза за различни фази на развитие на рстението. 
"Имаме климатичните и почвените условия, за да извършим отглеждането, но търсенето ще диктува нивото на предлагане", казва заместник-министърът на Еквадор по продуктивно развитие Ней Барионеуево. 
