"Всичко, което можете да си представите, можете да го построите тук. Всичко, което искате да бъдете, можете да го направите тук".
Американката Хедър Кей и нейното семейство, включително котката Мочи, са част от вълната жители, които напускат Шанхай, оставяйки зад себе си домовете и спомените си, прогонени от две години строги ограничения заради COVID-19, включително съкрушително двумесечно затваряне.
Хедър и съпругът ѝ Джордж пристигат в Шанхай от Ню Йорк през 2006 г. за едногодишно приключение, но 16 години по-късно двустайният им апартамент в историческата част на бившата Френска колония в Шанхай е единственият дом, който децата им познават.
Докато репатрирането в САЩ е технически завръщане у дома за Хедър и Джордж, напускането на Шанхай означава напускане на родния дом за дъщерите им Шарлот и Матилда. 
Хедър прекарва юни в подготовка за завръщане в САЩ. Съпругът ѝ заминава седмици по-рано заедно със семейното куче, за да им помогне да се подготвят за новия си живот във Вашингтон.
"Нямах лукса наистина да скърбя за много от това, което оставям зад себе си, защото трябва да изкарам две деца и котка оттук ... така че наистина бях фокусирана върху тази логистика", казва тя пред "Ройтерс" от апартамента си.
Семейство Кей е част от бягството на чужденци и местни жители от Шанхай, тъй като най-космополитният град в Китай се опитва да се върне към нормалния живот след строгата блокада, целяща да изкорени заразния вариант Омикрон. 
Докато някои са решили да напуснат в разгара на блокадата, зашеметени от трудностите при набавянето на храна и опасенията, че ще бъдат разделени от членовете на семейството си, ако се заразят с COVID, други като Кей са предпочели да изчакат. Те купуват новата си къща във Вашингтон онлайн по време на блокирането. 
За много от заминаващите чужденци блокирането беше последната капка след две години на строги ограничения заради COVID, които направиха изключително трудно влизането и излизането от Китай. 
Страната, чийто нулев подход към вируса все повече я отдалечава от останалия свят, съкрати времето за карантина на пристигащите пътници от 14 дни в централно съоръжение на седем дни, което е най-голямата промяна в граничните ограничения, въведени в началото на 2020 г. 
По данни на Европейската камара броят на чужденците в Китай е намалял наполовина от началото на пандемията. Тя прогнозира, че това лято броят им може да намалее отново наполовина, тъй като в страната пристигат малко чуждестранни работници, за да попълнят броя на напускащите. 
"Говорейки с хора, които са планирали да се преместят в Шанхай през лятото, те не го правят, отиват в Сингапур, в Банкок", казва Кей. "Тъй като са базирани тук, много хора вече не могат да вършат работата си, защото тя изисква много пътувания и това я прави непосилна."
Тъй като родителите им в САЩ са възрастни, ограниченията за пътуване също са били важна част от решението на Кей и съпруга ѝ да заминат, казва тя и описва как са взели решение още преди блокирането.
Кей се премества в Шанхай, за да работи за модна марка, и е запленена от бързо зареждащата се енергия на Китай, който е във възход. По-късно тя започва собствен бизнес, сега известен като марката за екологични бански костюми Loop.
Съпругът ѝ изоставя кариерата си на банкер в САЩ и бързо се потапя в китайската култура и научава да говори мандарин. В крайна сметка той започва собствен бизнес за устойчиви бамбукови играчки.
Двамата допълнително затвърждават връзките си с града, като купуват апартамента си, което се смята за необичайна стъпка за чужденците в Шанхай както тогава, така и сега.
"Всичко, което можете да си представите, можете да го построите тук. Всичко, което искате да бъдете, можете да го направите тук", казва Кей. 
След като на 1 юни Шанхай намали ограниченията за достъп до жилището й, Кей се заема с опаковане на багажа, но не пропусна да си припомни времето, прекарано в града, с разходки с велосипед до Бунд и последна чиния кнедли от любимо местно заведение. 
Безопасните улици на Шанхай ще й липсват особено много, казва тя и разказва как е разхождала кучето си късно вечер и е можела да пусне децата си сами да се возят в метрото, когато са били едва на 10 години. 
Последните няколко години на семейство Кей в Шанхай са били оцветени от нарастващата изолация на Китай заради ограниченията по границите на COVID и влошаването на отношенията между Вашингтон и Пекин, но Кей казва, че това не е помрачило преживяванията им 
"Мисля, че хората по света са основно едни и същи. Всички искаме да сме в безопасност, да можем да си вършим работата, да се занимаваме с творчество, да получим добро образование за децата си, да имаме дом, подслон и общност", казва тя.
"Мисля, че на правителствено ниво нещата се разбират толкова погрешно."
Три дни след като Кей и дъщерите ѝ кацат в Съединените щати, и трите дават положителен резултат за COVID, но не съжаляват за преместването си. 