Кубинският крокодил е особено борбен и не се страхува от хора.
Без риза и до кръста в тъмните води на обраслото с палми блато Сапата в Куба изследователят Етиам Перес пуска обратно в природата бебе крокодил, конфискувано от ловци.
Той казва, че това е малка победа в една по-голяма битка. Кубинските крокодили, ендемичен вид, който се среща само тук, са критично застрашени и имат най-малкото естествено местообитание измежду всички видове крокодили, казват учените.
"Опитваме се да ги върнем от ръба на изчезването", коментира Перес пред Ройтерс. 
Незаконният лов и хибридизацията с американски крокодили, която обърква генетиката на вида, от десетилетия застрашават популациите. Затоплянето на климата, което променя съотношението между половете на новородените крокодили, представлява нова заплаха. 
И въпреки че кубинското правителство е защитило почти цялото огромно блато, което се смята за най-добре запазеното в Карибския басейн, това може да се окаже недостатъчно, твърдят учените. 
"Когато сравним кубинския крокодил с други видове в света, къщата му е много малка", казва Густаво Соса, кубински ветеринарен лекар в Сапата. 
Кубинските учени смятат, че в дивата природа живеят около 4000 кубински крокодила. Но тъй като районът, който те предпочитат в рамките на влажната зона, е сравнително малък, едно свързано с климата бедствие - все по-често срещано сега в световен мащаб - може да унищожи по-голямата част от популацията. 
Тези опасения преди десетилетия накараха кубинското правителство да финансира програма за развъждане, която ежегодно пуска няколкостотин крокодила в дивата природа. Изследователи като Перес освобождават и крокодили, конфискувани от ловци, като част от програма, която е помогнала за намаляване на бракониерството на вида. 
Международният съюз за защита на природата, който през 2008 г. включи вида в списъка на критично застрашените видове, заявява, че неговата оценка и оценка на популацията се нуждаят от актуализиране, но потвърждава отдавнашните опасения относно ограничените местообитания на вида. 
"С люпилнята се опитваме да увеличим историческия ареал на кубинския крокодил и, разбира се, да увеличим броя на тези индивиди в дивата природа", казва Перес. 
Продажбата на крокодилско месо в Куба е строго контролирана от държавата и в ресторантите попада такова от екземпляри с физически дефекти или хибридни гени. Въпреки това в някои райони, особено в района на блатата, все още може да се открие нелегален пазар. 
Недостигът на гориво, остарялото оборудване и често негостоприемните условия са постоянни предизвикателства в Куба - карибска островна държава, обхваната от тежка икономическа криза. 
Но в Сапата тези проблеми се усещат като далечни, докато тазгодишната популация от току-що излюпени крокодили се появи. 
Учените твърдят, че новородените бързо се превръщат в свирепи и страховити хищници, които като възрастни могат да достигнат дължина от близо пет метра. 
Кубинският крокодил, казва ветеринарният лекар Соса, е особено борбен и не се страхува от хора.
Това е много любопитно животно", казва Соса.
