Преди три десетилетия в Испания е имало само 60 мечки, но днес популацията им наброява над 400.
Кафявите мечки в Испания, които някога са били почти изчезнали, в днешно време се скитат в планинските села в северната част на страната толкова често, че регионалното правителство на Кастилия и Леон е създало патрул, който да съобщава на местните жители за дебнещи животни.
През последните три години Ройтерс е получил ексклузивен достъп до патрула, като журналисти от агенцията придружавали рейнджърите по време на нощните им излети.
Патрулът, в който има девет рейнджъри, защитава жителите и техните посеви в миньорския град Вилаблино, в близката провинция Паленсия, и други околни райони. Целта е да се опазят застрашените иберийски кафяви мечки и да се позволи безопасното съвместно съществуване на хората и животните. 
Възрастните мечки могат да тежат до 150-250 кг и да достигнат до 2 метра. Те могат да живеят до 30 години. Преди три десетилетия в Испания е имало само 60 мечки, но днес популацията им наброява над 400. 
По-големият брой мечки обаче води до по-чести срещи с хора. За някои мечките са нежелани натрапници, но други ги приветстват, както и увеличения брой туристи, които те привличат.
Препоръчва се, ако местните жители забележат мечка, да се обадят на рейнджърите и да запазят спокойствие.
За да намали опасенията на местните жители, патрулът трябва да действа бързо. Веднага щом служителите получат обаждане на денонощната си телефонна линия, те грабват радиостанциите, пушките с гумени куршуми и устройствата за проследяване и бързат да излязат навън.
Тяхната мисия е да отблъснат мечките от селата чрез предупредителни изстрели, като спазват строг протокол.
"Увеличаването на популацията на мечките води до увеличаване на конфликтите с хората", казва координаторът на патрула Даниел Пинто.
Мечките се приближават по-често до селата, тъй като се борят да намерят достатъчно храна в планините, добавя той.
Жителят на селото Анхелес Орало, на 73 години, е един от тези, които смятат присъствието на мечките за предизвикателство.
"Ние сме по-възрастни хора... фактът, че не можем да излезем на спокойна разходка, е тъжен", оплаква се той. Той се бори да държи мечките далеч от зеленчуковата си градина.
Но докато някои местни жители се чувстват несигурни и се притесняват за реколтата си, патрулирането се оказва благотворно за популацията на иберийската кафява мечка и осигурява приходи на местните жители от туристите, които идват в региона, за да видят мечките, които все още се смятат за застрашени, в Кантабрийските планини. 
Благодарение на по-добрата информираност, засиленото наблюдение и спазването на правилата за опазване популацията на иберийската кафява мечка се увеличава. 
В миналото кафявите мечки са обитавали голяма част от Иберийския полуостров, но ловът и загубата на местообитания са оказали значително въздействие върху вида. През 1973 г. те получават статут на защитени, въпреки че ловът продължава. 
Патрулът също така иска да подобри разбирането за поведението на мечките. За тази цел през 2021 г. екип от ветеринарни лекари, биолози и планински рейнджъри разработва нова сателитна система за наблюдение на животните, както и иновативна, дистанционно управлявана клетка, която може да улавя мечките, без да улавя други видове. 
След като бъдат уловени, мечките се упояват и на врата им се поставя GPS нашийник, за да се улесни откриването им в бъдеще. Досега рейнджърите са хванали 12 мечки, които след това са пуснати далеч от селата, за да не ядат посеви, градински плодове и зеленчуци. 
Знанието, че мечките са по-далеч, успокоява местните жители, че няма да се сблъскат с някоя от тях. 
"Целта е да се потърсят решения на предизвикателствата, свързани с опазването на природата, пред които сме изправени по отношение на мечките, най-вече в градска среда", казва Давид Куберо, координатор на плана за улавяне на кафяви мечки и поставяне на радиомаркери. 
"Това, което искаме, е да наблюдаваме по всяко време, за да можем да действаме бързо, винаги за подобряване на съжителството на мечките с хората." 
