Птичият грип, изострен от метеорологичното явление Ел Ниньо, е нанесъл поражения на популациите на пингвините и на други диви животни.
Популацията на хумболтовите пингвини е намаляла драстично в районите по централното крайбрежие на Чили, което ги прави едни от най-уязвимите от 18-те вида пингвини в света и ги излага на риск от изчезване, предупреждават експерти.
Миналата година учени са изследвали два острова край централното чилийско крайбрежие и са открили 842 гнездящи двойки или активни гнезда. Тази година е открита само една гнездяща двойка.
Ветеринарът Паулина Арсе казва, че популацията на пингвините на всички изследвани острови е намаляла или е останала същата.
"Това може да доведе до още по-драстичен сценарий, а именно изчезване на вида", казва Арсе.
Хумболтовите пингвини (Spheniscus humboldti) обитават колонии по тихоокеанското крайбрежие на Чили и Перу. Името им се дължи на това, че се къпят в студеното Хумболтово течение. Тези нелетящи птици тежат до 5 кг и са високи до 70 см в зряла възраст. 
Диего Пеналоса, президент на Фондацията за опазване на Сафари, казва, че основните заплахи за пингвините в дивата природа са замърсяването на морето, липсата на надзор над домашните любимци и нарушаването на местата за гнездене. 
Птичият грип, изострен от метеорологичното явление Ел Ниньо, също е нанесъл поражения на популациите на пингвините и на други диви животни. 
Според Хавиера Меза, ръководител на отдела за опазване на биологичното разнообразие в националната горска служба Conaf, в резултат на това възпроизводството на пингвините Хумболт е спаднало почти до нула. 
''Птичият грип и феноменът Ел Ниньо прехвърлиха цялата храна към южната зона и поради това в цялото северно Чили възпроизводството спадна почти до нула, а освен това много пингвини умряха", казва Меза. 
