Територията на Тувалу е само 26 квадратни километра. Но тя е разпръсната на отдалечен архипелаг, което създава изключителна икономическа зона с площ от около 900 000 кв. км - повече от два пъти по-голяма от тази на Калифорния.
Времето на Тувалу и нейните 11 хил. души, които живеят на девет атола, разпръснати из Тихия океан, изтича.
Фуканое Лаафаи иска да създаде семейство. Но тя се опитва да съчетае плановете си с покачващото се морско равнище, което според прогнозите на учените ще потопи голяма част от родината ѝ, докато децата ѝ навършат пълнолетие.
"Мисля, че сме на път да потънем", казва 29-годишната чиновничка.
Тувалу, чиято средна надморска височина е едва 2 м, е отбелязала покачване на морското равнище с 15 см през последните три десетилетия, което е един път и половина повече от средното за света.
До 2050 г. учените от НАСА прогнозират, че ежедневните приливи и отливи ще потопят половината от главния атол Фунафути, където живеят 60% от жителите на Тувалу, където селата се придържат към ивица земя, на места тясна до 20 м.
Животът вече се променя: Жителите на Тувалу разчитат на резервоари за дъждовна вода и на централна градина за отглеждане на зеленчуци, тъй като заливането със солена вода е разрушило подпочвените води и е засегнало реколтата.
Знаковият договор за климата и сигурността с Австралия, обявен през 2023 г., предоставя възможност на 280 тувалуанци годишно да мигрират в Австралия, като се започне от следващата година.
При неотдавнашно посещение в Тувалу и в интервюта с повече от дузина жители и длъжностни лица "Ройтерс" установи тревога от покачването на морското равнище и перспективата за постоянно преместване.
Четирима от служителите разкриха напредъка по зараждащата се дипломатическа стратегия за създаване на правно основание за продължаване на съществуването на Тувалу като суверенна държава - дори след като изчезне под вълните.
По-конкретно, Тувалу се стреми да промени морското право, за да запази контрола върху обширна морска зона с доходоносни права за риболов, и вижда два пътя за постигане на тази цел: изпитателен случай в международния морски трибунал или резолюция на ООН, установи "Ройтерс".
Разочарованието от глобалния отговор на тежкото положение на Тувалу, дори и след пробивното споразумение с Австралия, накара дипломатите на Тувалу да променят тактиката си тази година, заявиха двама от служителите.
Досега не е съобщавано за новия подход и методи.
Територията на Тувалу е само 26 квадратни километра. Но тя е разпръсната на отдалечен архипелаг, което създава изключителна икономическа зона с площ от около 900 000 кв. км - повече от два пъти по-голяма от тази на Калифорния.
Жителите на това сплотено и дълбоко християнско общество заявиха пред "Ройтерс", че се страхуват, че преместването ще означава загуба на тяхната култура.
"Някои ще трябва да заминат, а други ще искат да останат тук", казва Маани Маани, 32-годишен ИТ работник в главния град Фонгафале.
"Много е трудно да се вземе това решение", допълва той. "За да напуснеш една страна, ти напускаш културата, с която си роден, а културата е всичко - семейството, сестрата, братът. Тя е всичко."
Засега Тувалу се опитва да спечели време. На остров Фунафути, чиято най-широка част е 400 м, се изграждат морски стени и бариери, които да предпазват от засилващите се бурни вълни. Тувалу е построила 7 хектара (17,3 акра) изкуствена земя и планира още, като се надява, че тя ще остане над приливите и отливите до 2100 г.
Според прогнозите на НАСА дотогава морското равнище в Тувалу ще се повиши с 1 м, а в най-лошия случай - двойно, което ще постави 90% от Фунафути под вода.
Осигурили изход за населението си, дипломатите на Тувалу се борят за правна сигурност относно това какво се случва, когато ниско разположената островна държава бъде погълната от морето.
Съгласно плана на Тувалу за осигуряване на такава правна сигурност някои жители ще останат възможно най-дълго, като по този начин ще се осигури постоянно присъствие, което да спомогне за укрепване на трайния суверенитет на нацията, според двама служители на Тувалу и условията на договора с Австралия.
Сушата е друго ключово изискване за държавност, така че Тувалу иска да промени морското право.
В сряда Общото събрание на Организацията на обединените нации проведе среща на високо равнище по въпросите на повишаването на морското равнище, на която министър-председателят Фелети Тео търси подкрепа от членовете на ООН за кампанията на Тувалу за признаване на морските ѝ граници и държавността ѝ като постоянни, казват представители на Тувалу.
Според постоянния секретар по външните работи на Тувалу Пасуна Туага, Тео е говорил на откриващата пленарна сесия заедно с генералния секретар на ООН Антонио Гутериш.
"Тувалу желае да се застъпи за това повишаването на морското равнище да бъде разглеждано като самостоятелна програма, а не да бъде изтласквано в рамките на дискусията за изменението на климата", заяви Туага пред Ройтерс.
"Това е екзистенциална заплаха за държавността на Тувалу и за оцеляването на нейната идентичност."
Комисията по международно право на ООН, която ще публикува доклад за покачването на морското равнище през следващата година, през юли изрази подкрепата си за "силна презумпция", че държавността ще продължи да съществува, когато земята на дадена нация е изцяло или частично потопена от покачването на морското равнище, причинено от изменението на климата.
Комисията заяви, че някои неуточнени членове са се обявили против изменението на Конвенцията на ООН по морско право, предпочитайки други начини.
Водите на Тувалу, богати на риба тон, се обработват от чуждестранни риболовни флотилии, които плащат на страната около 30 млн. щатски долара годишно под формата на лицензионни такси - най-големият й източник на приходи. Освен това Тувалу получава поне 10 млн. щатски долара годишно от продажбата на своя интернет домейн .tv.
Ако международната общност признае морските граници на Тувалу за постоянни, това ще осигури икономически спасителен пояс, заяви в интервю заместник министър-председателят Панапаси Нелесоне.
Тувалу поиска от дипломатическите си партньори да подпишат съвместни комюникета в подкрепа на запазването на морските ѝ граници, въпреки че според нея много от тях не са отговорили официално.
"Ще продължим да говорим за това - докато живеем тук", каза Нелесоне.
Миналата година Саймън Кофе, бивш съдия и настоящ депутат, който представлява Фунафути, инициира промени в конституцията на Тувалу, за да се утвърди нейната вечна държавност. В преработената харта са записани и морските координати на изключителната икономическа зона на Тувалу.
Подобни мерки спомагат за създаването на документална следа, която да подкрепи аргументите на Тувалу, ако тя поиска решение за въздействието на изменението на климата върху морските граници в Международния трибунал по морско право, каза Кофе пред "Ройтерс".
"Колкото повече държави признават тази правна теза за постоянна държавност, това допринася за създаването на ново обичайно международно право", каза той.
В доклада си от юни относно повишаването на морското равнище Асоциацията по международно право заключи, че резолюция на Общото събрание на ООН е най-ясният начин да се осигури сигурност по отношение на морските граници и изменението на климата.
Докато официалните лица на Тувалу търсят международни гаранции, жителите се борят с осезаемите последици от изменението на климата - и с перспективата да се сбогуват.
"Всички мислят за това", казва Маани, работник в сферата на информационните технологии. Приливите и отливи стават страшни, казва той, и се притеснява какво ще се случи с възрастните жители на Тувалу, ако тези в трудоспособна възраст мигрират първи.