Около 90% от ски пистите в Италия разчитат на изкуствен сняг в сравнение със 70% в Австрия, 50% в Швейцария и 39% във Франция.
Град Кортина д'Ампецо, един от най-известните италиански ски курорти, се подготвя за съвместно домакинство на Зимните олимпийски игри през 2026 г., с което за първи път от две десетилетия насам игрите ще се завърнат на едно от традиционните си европейски места.
Докато скиорите се наслаждават на близките склонове на Доломитите, а туристите се разхождат в центъра на алпийския град, строителите работят на пълни обороти, за да бъде готов центърът за пързаляне за крайния срок през март, когато е планирано спортистите да го изпробват за първи път.
Завършването на центъра за пързаляне, в който ще се провеждат олимпийски състезания по бобслей, скелетон и др., е едно от главоболията, с които се сблъскват местните организатори, които трябва да се адаптират и към климатичните промени, довели до недостиг на естествен сняг.
Кортина и най-големият северен град на Италия Милано са домакини на игрите от 6 до 22 февруари, като преди церемонията по закриването във Верона ще бъдат използвани и пет други обекта.
Кметът на Кортина Джанлука Лоренци омаловажава всякакъв риск състезанията по пързаляне да са в Лейк Плесид в САЩ, световен център за тези спортове, който изненадващо беше определен като резервен вариант, ако нещата в Кортина се объркат.
"Има резервни варианти за всичко, но... от днес план Б за състезанията по бобслей вече не съществува, защото стана известно, че центърът за спускане ще бъде изграден тук", каза Лоренци.
"Не съм притеснен... Техниците ни казват, че центърът ще бъде готов."
Миналата седмица Международният олимпийски комитет повтори думите на Лоренци, като отново заяви, че пистата ще бъде завършена навреме.
По-рано МОК предложи да се използват съществуващи обекти в съседна Австрия или Швейцария, но североизточният италиански регион Венето и националното правителство в крайна сметка избраха пълното възстановяване на пистата "Еудженио Монти" в Кортина.
Пистата на името на италианския състезател по бобслей, който печели два сребърни медала на Зимните олимпийски игри, проведени в Кортина през 1956 г., се оценява на 118 млн. евро. Те са част от бюджета 3.4 млрд. евро за инфраструктурата, свързана с игрите.
Лоренци е убеден, че изборът да се възстанови пистата за бобслей е бил правилен, като твърди, че Кортина има традиции в бобслея и е дом на един от най-старите клубове по бобслей в Италия.
"Надеждата е, че младите хора ще отидат да практикуват този спорт и дори хора от други страни ще дойдат тук; може да има събития, които често са се провеждали в други страни", казва 29-годишният местен работник в магазин за хляб Давиде Хирщайн.
Критиците твърдят, че има опасност обновеното съоръжение да се превърне в "бял слон" предвид ограничения брой елитни състезатели в състезанията по пързаляне и високите разходи за управление на съоръжението.
"Този център няма бъдеще и ние ще бъдем обременени с него", казва Марина Менарди, водещ активист на местния комитет, който води кампания срещу проекта.
Съществува тревожен прецедент. Центърът за пързаляне, използван при домакинството на Италия на игрите през 2006 г. в северозападната част на Торино, беше изоставен няколко години след олимпиадата и сега се очаква да бъде демонтиран. 
Завръщането на игрите в Европа се случва в момент, когато изменението на климата и повишаването на температурите поставят под заплаха съществуването на много от традиционните ски центрове в региона.
Според предварителните резултати от проучванията на комисията на МОК за бъдещи домакини на зимни игри до 2040 г. само 10 държави ще могат да бъдат домакини на снежните спортове на зимните олимпийски и параолимпийски игри.
Проучване на изследователския център Eurac, базиран в Болцано, Северна Италия, показва, че количеството на пресния сняг в Алпите е намаляло средно с 34% в периода 1920 - 2020 г., като това намаление се е ускорило след 1980 г.
Около 90% от ски пистите в Италия разчитат на изкуствен сняг в сравнение със 70% в Австрия, 50% в Швейцария и 39% във Франция според природозащитната организация Legambiente.
Това е очевидно в Кортина. Снежни оръдия и машини за обработване на снега се грижат за перфектната белота на ски пистите, включително и на пистата Olympia delle Tofane, на която редовно се провеждат стартове от Световната купа и на която ще се проведат състезанията по ски алпийски дисциплини за жени. 
Освен ниските температури водата е другата важна съставка за производството на сняг и поддържането на пистите отворени от началото на декември до април. Тя се изпомпва от изкуствени басейни, които се пълнят постепенно през пролетта и лятото. 
"Управляваме водата много внимателно, защото знаем, че не разполагаме с безкрайни ресурси", казва инженер Алберто Гаспари, техник, който контролира работата на пистите и въжената линия в Кортина. 
Снежните оръдия са осигурени от италианската специализирана компания TechnoAlpin, която достави оръдията за Зимните олимпийски игри в Пекин през 2022 г. и отново ще играе важна роля в осигуряването на сняг на предстоящите игри в родината си. 
Неманя Дого, изпълнителен мениджър продажби на компанията, казва, че този път е необходима по-малко предварителна работа, тъй като италианските курорти вече разполагат с необходимата инфраструктура.
"Кортина, Бормио, Ливиньо - всички тези дестинации вече разполагат със системи за производство на сняг", казва той, като посочва два от другите центрове, които са домакини на олимпийските игри.
Кортина се радва на спад на температурите и съпътстващ снеговалеж през последната седмица на януари, когато наближава едногодишното обратно броене до игрите. 
Хотелиерите в града очакват с нетърпение допълнителния център, който може да помогне за привличането на туристи през цялата година в скалистите Доломити, обект на световното наследство на ЮНЕСКО. 
"Очакванията са големи", казва Майкъл Заната, който управлява семеен хотел в Кортина.
"Развълнувани сме и сме сигурни, че олимпийските игри ще донесат много."