Десетилетия наред Universal Orlando Resort беше просто спирка по пътя на туристите към "най-магическото" място на Земята - Walt Disney World.
Десетилетия наред Universal Orlando Resort беше просто спирка по пътя на туристите към "най-магическото" място на Земята - Walt Disney World.
Сега, собственикът на NBCUniversal, Comcast CMCSA.O, цели да пренапише туристическия маршрут с Epic Universe, голям нов тематичен парк в Централна Флорида, който отвори врати в четвъртък.
Инвестиция от приблизително 7 млрд. долара удвои размера на курорта, добавяйки 750 акра и населявайки го с познати филмови и гейм герои, които компанията притежава или лицензира. Той включва пет тематични свята: "Светът на магьосничеството на Хари Потър - Министерство на магията"; Super Nintendo World; "Как да дресираш дракон - Остров Бърк"; Celestial Park; и Dark Universe. 
Epic Universe представлява най-голямата инвестиция, която Comcast е правил в тематичните паркове на Universal, откакто пое контрола над бизнеса през 2011 г. Анализаторите казват, че това представлява повишена конкурентна заплаха за Walt Disney World, чието последно голямо разширяване беше през 2019 г. 
Голямата инвестиция на Comcast в паркове е една от шестте области, които ще допринесат за растежа. Групата Experiences експериментира с нови концепции, включително през август ще отвори постоянна атракция в Лас Вегас, Universal Horror Unleashed. Тя включва четири обитавани от духове къщи, вдъхновени от филми като "Тексаското клане" и "Екзорсистът: Вярващият". Семеен регионален парк, Universal Kids Resort, ще дебютира следващата година във Фриско, Тексас, вдъхновен от "Шрек", "Миньоните" и Спондж Боб Квадратни гащи. 
"Един от ключовите ни стълбове за растеж е как представяме марката Universal на нови аудитории на нови пазари," каза Марк Удбъри, председател на Universal Destinations & Experiences, в интервю.
"И можете да видите това в нашия Kids Resort във Фриско, Тексас, и в нашето място за хорър жанра в Лас Вегас."
Universal също така планира друг голям курорт с тематичен парк в Обединеното кралство, първият на Comcast в Европа.
Бизнесът с тематични паркове не е без риск. Той е уязвим на икономически спадове - нещо, което индустрията преживя по време на епидемията от COVID-19.
Disney DIS.N доминира на сцената в Орландо, откакто Magic Kingdom на Walt Disney World отвори врати през 1971 г.
През 2023 г. Walt Disney World привлече 48.8 милиона посетители, повече от два пъти повече от посещаемостта на Universal от 19.8 милиона през същата година, според доклад на Themed Entertainment Association и AECOM.
Epic може да "изтегли поне част от търсенето," написа анализаторът на MoffettNathanson Крейг Мофет в доклад до инвеститорите за потенциалното въздействие на Epic Universe върху Disney.
Мофет прогнозира, че Epic Universe може да привлече 9.5 милиона посетители през 2026 г. и да генерира приходи от над 1.3 млрд. долара. Някои от тези печалби ще бъдат за сметка на други паркове, включително тези на Disney, които според Мофет могат да загубят 1 милион гости през следващите две години. С времето той може да привлече 13 милиона посетители годишно, повече от всеки от другите два парка на Universal, прогнозира той.
"В дългосрочен план мисля, че това прави Орландо още по-привлекателна туристическа дестинация," каза анализаторът на TD Cowen Дъг Кройц. "Това вероятно е добре за Disney."
Бизнесът с тематични паркове на Universal води началото си от кинопроизводството, като още преди век компанията е предлагала студийни обиколки. 
Откриването на "Светът на магьосничеството на Хари Потър" бележи повратна точка за курорта Universal Orlando, спомагайки за увеличаване на посещаемостта с преживяване, което вярно пресъздава филмите на Warner Bros. Втора атракция, посветена на Хари Потър, "Светът на магьосничеството на Хари Потър - Диагон-Али", отвори врати през 2014 г.
Откакто Universal се докосна до фантастичния свят на Дж. К. Роулинг, Мофет каза, че компанията е "в безпрецедентна печеливша серия".
Преди старта на Epic Universe, Disney увери инвеститорите, че бизнеса с тематични паркове върви добре.
Disney съобщи на инвеститорите, че резервациите в Walt Disney World остават силни през следващите две фискални тримесечия. Компанията прави постоянни подобрения в своя курорт във Флорида, за да поддържа преживяването интересно за посетителите, включително добавянето на въртящото се влакче в увеселителен парк Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind в Epcot през 2022 г. и влакчето в увеселителен парк TRON Lightcycle Run в Magic Kingdom през 2023 г.
Компанията планира да похарчи 60 млрд. долара за десетилетие, за да гарантира растежа на своите паркове и круизен бизнес.
През април Disney започна да предлага билети на половин цена за деца на възраст от 3 до 9 години през това лято и намали наполовина първоначалната вноска, която жителите на Флорида правят за закупуване на годишни карти. 
