По данни на венецуелската природозащитна фондация FUDECI в дивата природа остават по-малко от 100 крокодила от Ориноко - едно от най-големите живи влечуги в света.
Венецуелският биолог Карлос Алварадо държи едната си ръка на врата на млад крокодил, а другата - на опашката му. С помощта на ленти и шублери той го измерва и следи растежа му няколко дни преди да бъде пуснат на свобода.
Историята на Алварадо - и на крокодила от Ориноко, за когото се грижи - е разказ за надеждата и упоритостта пред лицето на непреодолими трудности.
По данни на венецуелската природозащитна фондация FUDECI в дивата природа остават по-малко от 100 крокодила от Ориноко - едно от най-големите живи влечуги в света. Естественото местообитание на животните е в басейна на река Ориноко, която обхваща по-голямата част от Венецуела и се влива в Колумбия.
В продължение на десетилетия мъжете и жените от венецуелската група на специалистите по крокодили отглеждат малки от критично застрашения вид в плен в надпревара с времето, за да избегнат изчезването му.
Но те казват, че губят състезанието.
Десетилетията бракониерство с цел добив на кожи доведоха крокодила от Ориноко до ръба на изчезването, а сега венецуелците, които се борят за животното и го ловят за месо, а яйцата му вземат за храна, заплашват да нанесат последния удар. Членовете на Групата на специалистите по крокодилите не стават по-млади, а следващото поколение биолози в по-голямата си част е избягало от размириците във Венецуела, за да търси работа другаде.
Алварадо остава сам, за да поеме щафетата. Той казва, че това е "голяма отговорност". Той има чувство за мисия. Опитва се да убеди студентите от университета да се включат в усилията за опазване на природата. 
59-годишният Федерико Пантин не е оптимист. Той е директор на зоологическата градина "Лесли Пантин" в Турмеро, близо до Каракас, която е специализирана в отглеждането на застрашени видове и е едно от местата, където се отглеждат излюпените крокодили.
"Ние само отлагаме изчезването на крокодилите от Ориноко", казва той.
Въпреки това Пантин и колегите му продължават да работят - изследват, измерват, транспортират.
Учените записват местата, където е известно, че гнездят крокодилите от Ориноко с дълга муцуна, като събират техните яйца или излюпени малки. Те също така отглеждат възрастни екземпляри в плен, които се намират в зоологическата градина и в ранчото "Масагуарал" - център за биоразнообразие и ферма за добитък близо до Тамариндито, в Централна Венецуела.
Учените отглеждат бебетата, като ги хранят с пилешко, говеждо и витамини, докато станат на около една година и достигнат тегло около 6 кг (13 фунта).
Възрастните достигат дължина над 5 м и могат да живеят десетилетия - в ранчото "Масагуарал" живее 70-годишен индивид на име Пикопандо. Възрастните екземпляри имат здрава костна броня, свирепи челюсти и остри зъби. 
Всяка година групата освобождава около 200 млади крокодила в природата.
Биолозите изчакват те да навършат една година, тъй като това е най-критичният период в живота им, когато са млади, "почти всички са обект на лов", казва Омар Ернандес, биолог и ръководител на FUDECI.
През април "Ройтерс" придружава учените при освобождаването на тазгодишната партида дълбоко в Западна Венецуела, недалеч от колумбийската граница, където човешките обиталища са малко. Тази част от реката минава през частни земи, което намалява вероятността животните да бъдат незабавно ловувани. 
66-годишният Алваро Веласко, който има татуировка на крокодил от Ориноко на дясното си рамо, покрива очите на едно младо екземплярче с тиксо, за да не се стресира по време на пътуването.
"Хората ме питат: "Защо крокодили? Те са грозни", казва Веласко, председател на Групата на специалистите по крокодили. "За мен те са приказни животни. Пускаш ги на свобода, а те остават там и те гледат, сякаш искат да кажат: "Какво трябва да правя в тази огромна река?" И после отплуват."
"Може би много от тези животни ще бъдат убити утре или вдругиден заради липсата на информираност сред хората и разбира се, заради глада", казва Ернандес. Той повтаря думите на Пантин, че в крайна сметка крокодилът от Ориноко вероятно е обречен.
''Но ние сме упорити. Това е начин да отложим изчезването и е нещо, което е в нашите възможности да направим. Ако чакаме перфектните обстоятелства, те никога няма да настъпят."
