Софийската зоологическа градина навършва 120 години, които ще бъдат празнично отбелязани на 14 май, съобщи директорът на зоопарка д-р Иван Иванов. Сега там живеят 264 вида животни, допълни той.

При основаването на зоопарка - с указ на княз Фердинанд през 1888 г., клетките в парка на княжеския дворец, са били 10. Първият обитател на зоокъта е бил черен лешояд, подарен на владетеля. Скоро след това компания са му правили половин дузина птици, двойка кафяви мечки, сърна и елен.

По нареждане на княза през 1890 г. е отреден терен за зоологическа градина в Ботаническата градина, която се е намирала между сегашните бул. "Евлоги и Христо Георгиеви", бул."Цар Освободител", бул."Васил Левски" и ул."Гурко". В края на 19 век този парцел се е намирал в края на София, а през него минава сухото корито на приток на Перловската река.

Обогатяването на сбирката за Зоологическата градина е било постоянна грижа на княжеското семейство. И тъй като само улавяните животни от родната природа не са били достатъчни, през 1892 г. е купена първата двойка лъвове, които още същата година дават поколение - едно мъжко лъвче.

През 1893 г. зоопаркът е отворен и за посетители. За негов управител е назначен орнитологът д-р Паул Леверкюн. Той строи много нови клетки и помощни сгради,  солидната сграда, в която са настанени първите бели мечки. Три години по-късно за управител е назначен дотогавашният главен ловец на двореца Бернард Курциус. Той остава на този пост над 40 години.

През периода 1893-1895 г. в задната част на терена е построена сграда с три помещения, в които са настанени кафяви мечки. Направен е и първият басейн в зоопарка, чиито обитатели стават няколко розови пеликана. Зоологическата градина се сдобива с едногърба камила, елени-вапити, средиземноморски козирог-безоар, калифорнийски качулати пъдпъдъци, птиците червени кардинали. През 1895 г. е построена голямата куполовидна клетка, предназначена за едри грабливи птици. В нея са настанени два брадати орела.

От 1893 г. три дни седмично след обяд градината е отворена за посетители, като броят им е толкова голям, че в дните за посещение шест стражари са опазвали реда. Входът по това време е бил без такса. Броят на посетителите се е установявал със специална въртележка с брояч, монтирана на входа. В слънчевите празнични дни броят на любителите на животни е достигал значителната за времето цифра от 4000 - 5000 души.

През 1912 г. в зоологическата градина пристига първата двойка индийски слонове. По време на Втората световна война градината е изцяло унищожена от бомбардировките заедно с ценни научни ръкописи са унищожени. След войната градината е възстановена върху 65 дка.

Първоначално зоологическата градина е място за забавления и развлечения, но постепенно се превръща в център за научни наблюдения и изследвания. От 1918 г. тя е причислена към научните институти, а от 1 януари 1947 г. преминава към Института по зоология на БАН. След 1963 г. зоопаркът е към Столична община. От 1965 г. градината е открита за посетители и през зимния сезон.

През 1973 г. започва изграждането на нова зоологическа градина на сегашното й място. Животните са преместени в новия им дом на 4 септември 1984 г., като теренът е повече от 360 декара. Зоологическата градина е отворена за посетители през 1986 г., а официалното й откриване е направено през 1988 г. по повод 100-годишния й юбилей.

От 1996 г. започва практиката да се осиновяват питомците на зоопарка. Едни от първите осиновители са Симеон Сакскобургготски и семейството му. Той осиновява карталите по примера на дядо си Фердинанд.

Софийският зоопарк е първият на Балканите, който има и терариум. От 15 март 2008 г. в Столичната зоологическа градина има пеперударник с 250 красиви екземпляра, подарък от Олга Ускова в чест на 120-годишнината на зоопарка. Колекцията, разположена в сектора на хипопотамите, включва екземпляри от над 20 редки вида.

Животните в зоопарка изяждат дневно 2 тона сено и 70 килограма месо, каза д-р Иванов. Грижата за питомците в зоопарка не се изчерпва само с храната им - в клетките на хищниците се поставят дървета, за да могат да си острят ноктите, а на слоницата Артайда се прави педикюр.

Зоологическата градина в София е подготвила празнична програма за рождения си ден в сряда. В нея ще участват Росица Кирилова, Милена и гвардейският духов оркестър, перата за чийто шапки се осигуряват от зоопарка.