Комикът Джей Лено, който през последните две десетилетия се превърна в истинска икона и влиятелно културно явление в Америка, напусна в петък вечерта позицията си на водещ на прочутото The Tonight Show, станало стандарт за подражание от много подобни предавания по цял свят.

На негово място в понеделник застава Конан О'Брайън - също популярен, но далеч по-различен (а според някои и по-неопитен и далеч по-провокативен) водещ на телевизионния канал Ен Би Си. "Дали ще ми липсва? Разбира се, ужасно, защото това е най-страхотното място в шоубизнеса", коментира Лено. Това напомня на прочутия скандал от 1960 г. с друг водещ на шоуто - Джак Спаар. Тогава той напусна по средата на предаването, ядосан, че сценаристите съкратили негов виц, с думите: "Сигурно има по-добър начин човек да си изкарва хляба." Месец по-късно той се върна на екрана с продължението: "Е, потърсих, но няма по-добър начин."

"Нямам търпение да вдигна парата на този голям кораб. През цялата си кариера съм обичал да скачам в дълбокото и да видя какво ще се получи", коментира О'Брайън пред "Ню Йорк таймс". Той ще бъде едва петият водещ в половинвековната история на шоуто и е специален гост в прощалното предаване на Джей Лено, който наесен преминава с новото си предаване The Jay Leno Show от късните часове в последния час от праймтайма между 20 и 23 часа.

The Tonight Show е изключителен продукт не само защото носи стотици милиони долари приходи, но и защото е емблема на Ен Би Си, рискувала с този проект във времена, когато телевизиите спираха да излъчват в 11 вечерта. От началото на 50-те години започващото в 23:35 шоу влизаше в домовете на американците с водещите Стивън Алън (1954-1957) и Джак Паар (1957-1962). Но когато начело застана Джони Карсън (предшественикът на Лено), то се превърна в истинска американска културна институция. Карсън бе начело в продължение на цели две поколения - от 1962 до 1992 г., на моменти докарваше шокиращите 17% от приходите на Ен Би Си, а едно от предаванията му бе гледано от 40 милиона зрители.

Напук на симпатиите към друг голям комик - Дейвид Летерман, в безпощадна конкуренция с него през 1991 г. Лено спечели мястото на водещ, а разочарованият Летерман се премести в Си Би Ес със своето The Late Show. Именно с този ветеран от понеделник ще трябва да се бори младият 46-годишен Конан О'Брайън, който води свое едноименно шоу от 1993 г. насам.

Отражение върху стила и съдържанието на The Tonight Show неизбежно ще окаже и фактът, че студиото се мести от Ню Йорк в едно от халетата на "Юнивърсъл" в Лос Анджелис, декорът ще съдържа характерна калифорнийска слабост към арт деко елементи и в дъното ще се вижда палма, а не Манхатън. Впечатляващо е също колко дълго бе подготвяна тази сериозна промяна. Процесът започна още през 2004 г., а планирането на финалния етап отне 14 месеца.