Компанията "Ролс-Ройс", която от 1904 г. произвежда автомобили, добили световна слава, отбелязва тази година едновековния юбилей на емблематичната женска фигура, която се монтира върху радиатора на колата.

Известна още като "Летящата дама" и "Духът на екстаза", тя е вдъхновена от тайната любов към конкретна жена. През 1910 г. Клод Джонсън, тогавашният шеф на "Ролс-Ройс", поръчал на скулптора Чарлз Сайкс да му изработи емблема, "която да стои на колата така, както корабите имат на носа си резбована фигура".

Сайкс бил приятел на лорд Джон Монтагю (известен пионер в автомобилостроенето и близък на Чарлз Ролс и Хенри Ройс) и изобразил през 1911 г. неговата секретарка, любима и майка на извънбрачното му дете Елинър Торнтън. Жизнената и интелигентна Елинър обаче не доживяла триумфа на сребристата фигурка.

Тя загинала през 1915 г. в торпилиран от германците кораб, на който пътувала с Монтагю. Той оцелява и тайно оплаква любовта на живота си, а Сайкс създава в нейна памет "Шепот" - още една известна фигурка за "Рол-Ройс" на жена с пръст на устните.

В чест на тази романтична история, от която се ражда един от най-прочутите брандове в света, от 5 май до края на септември 2011 г. в семейната къща на Монтагю има специална експозиция, а по света тръгва фотоизложба на 100 портрета, вдъхновени от "Духът на екстаза".